Der Louisiana-Kauf war ein Landerwerb für die Vereinigten Staaten. Am 30. April 1803 wurde der Kaufvertrag von Louisiana unterzeichnet, der den Anspruch auf das Grundstück von Frankreich an die Vereinigten Staaten übertrug. Präsident Thomas Jefferson genehmigte den Kauf der 828,800 Quadratmeilen (2,147,000 Quadratkilometer) für 15 Millionen US-Dollar. Der Kauf verdoppelte die Größe der Vereinigten Staaten und bleibt der größte Landkauf in der Geschichte der USA.
In den frühen 1800er Jahren war der Hafen von New Orleans ein wichtiger Umschlagplatz für amerikanische Produkte. New Orleans lag am südlichen Ende des Mississippi River, einer der wichtigsten Schifffahrtsrouten der Amerikaner. Frankreich hatte Anspruch auf die Stadt New Orleans und ihren Hafen. Jefferson befürchtete, die Franzosen könnten den amerikanischen Zugang zum Hafen verhindern und die aufkeimende amerikanische Industrie behindern. 1801 schickte Jefferson einen Vertreter, Robert Livingston, nach Paris, um über den Kauf des Hafens zu verhandeln.
Frankreichs Kaiser Napoleon Bonaparte war ursprünglich nicht daran interessiert, den Hafenanspruch seines Landes zu verkaufen. Er hatte Pläne, die Zuckerrohrfelder von Santo Domingo, der heutigen Republik Haiti, zu kontrollieren. Napoleon wollte das Louisiana-Territorium, den Landstrich nördlich von New Orleans, als Getreidespeicher nutzen, um Nahrung für seine Santo Domingo-Sklaven zu produzieren. Der Hafen von New Orleans war für seinen Plan von wesentlicher Bedeutung, da der Hafen verwendet werden sollte, um die Lebensmittel vom Festland nach Santo Domingo zu verschiffen.
Napoleons Pläne wurden vereitelt, als der Widerstand der Einheimischen von Santo Domingo und der Ausbruch des Gelbfiebers seine Armeen dezimierten. Nachdem Napoleon gezwungen war, seine Idee, die Zuckerrohreinnahmen von Santo Domingo zu kontrollieren, aufzugeben, brauchte er das Louisiana-Territorium oder New Orleans nicht mehr. Napoleon konzentrierte sich auf die Invasion Großbritanniens, ein Unterfangen, das viel Kapital erfordern würde. Die von den Vereinigten Staaten angebotenen Mittel für den Kauf des Louisiana-Territoriums würden zur Finanzierung seines Plans beitragen.
Jefferson beschloss, den Betrag seines Angebots für den Kauf von New Orleans zu erhöhen, und schickte 1803 zwei Gesandte nach Frankreich, um das Angebot zu unterbreiten. Robert Livingston und James Monroe machten das Angebot, New Orleans zu kaufen, und waren überrascht, als Frankreichs Vertreter anboten, das gesamte Louisiana-Territorium zu verkaufen, nicht nur die Stadt. Das Territorium umfasste das Landgebiet vom Mississippi im Westen bis zu den Rocky Mountains und vom Golf von Mexiko im Norden bis in einige Teile Kanadas. Heute umfasst dieses Land alle oder einen Teil von 14 Staaten. Die tatsächlichen Grenzen des Louisiana-Kaufs wurden in den Jahren nach der Unterzeichnung des Vertrags festgelegt.