Das Martingal-System ist eine umstrittene Wetttheorie, die häufig im Casino-Glücksspiel verwendet wird. Das Martingal-System, das mindestens bis ins 18. Jahrhundert zurückreicht, verlangt von einem Spieler, seinen oder ihren Einsatz jedes Mal zu verdoppeln, wenn eine Runde verloren geht, nach der Theorie, dass ein Gewinn einen Verlust ausgleicht und einen Gewinn hinzufügt. Bei der Arbeit mit unendlich vielen Ressourcen ist das Martingal-System im Allgemeinen solide, kann sich aber in der Praxis oft nicht halten.
Die Theorie hinter dem Martingal-System ist einfach: Ein Spieler beginnt mit einem niedrigen Einsatz, beispielsweise 1 US-Dollar (USD). Wenn die Wette verloren geht, setzt der Spieler in der nächsten Runde 2 USD. In jeder Runde, die verliert, muss der Spieler seinen Einsatz in der nächsten Runde verdoppeln. Wenn ein Spieler also fünf Runden hintereinander verliert, beträgt sein Einsatz (1+2+4+8+16) bei einem Gesamtverlust von 31 USD. Dem System folgend, wenn der Spieler in der sechsten Runde 32 USD setzt und gewinnt, hat er oder sie die 31 USD plus den Gewinn der Wette zurückerhalten. Bei einer Quote von zwei zu eins würde eine Wette von 32 USD 64 USD mit einem Gewinn von 1 USD einbringen.
Martingale-Wetten sind für viele attraktiv, da sie davon ausgehen, dass eine Pechsträhne irgendwann enden wird. Eine Person, die plant, 12 aufeinanderfolgende Wetten abzuschließen, glaubt im Allgemeinen, dass sie mindestens einmal gewinnt, wodurch alle Verluste zurückerstattet und ein Gewinn erzielt wird. Hoffnungsvolle Spieler können auch glauben, dass sie wahrscheinlich mehr als einmal in einer Reihe von Wetten gewinnen werden, insbesondere bei einem Spiel wie Roulette, bei dem die Gewinnchance hoch zu sein scheint.
Leider, sagen Kritiker, lässt sich die Theorie aufgrund eines entscheidenden Themas nicht in die Praxis umsetzen: die Bankroll. Das Martingal-System basiert auf einer unendlichen Bankroll, bei der der Spieler immer das Geld hat, um den Einsatz zu verdoppeln. Die meisten Leute haben jedoch eine finanzielle Grenze und können schnell eine festgelegte Bankroll in der glühenden Überzeugung durcharbeiten, dass sich irgendwann ein Gewinn zeigen wird. Da sich eine Wette jedes Mal verdoppelt, kann eine anfängliche Wette von 10 USD zu einem Verlust von 1,240 USD über sieben Wetten werden. Bei einer Verluststrähne mit zehn Einsätzen beträgt dieser Verlust satte 10,230 $.
Martingale-Wetten basieren auf einem Mythos, der Casinos hilft, viel Geld zu gewinnen, nämlich dass es ein regelmäßiges Muster für Gewinne und Verluste gibt. Es ist wichtig, sich daran zu erinnern, dass jede Runde eines Spiels wie Roulette unabhängig ist, mit anderen Worten, dass die Zahl, die auftaucht, in keiner Weise auf dem basiert, was beim letzten Spin herausgekommen ist. Während Spieler, die Martingale verwenden, möglicherweise das Gefühl haben, dass sie einen Gewinndreh „fällig“ haben, funktioniert das Roulette-Rad nicht nach vorhersehbarer Wahrscheinlichkeit. Ein abwechselndes Muster von Gewinnen und Verlusten ist zwar wahrscheinlicher, aber keinesfalls garantiert.