Das Metencephalon wird allgemein als ein Teil des Gehirns angesehen, der größtenteils aus dem Kleinhirn und dem Pons des Gehirns besteht. Das Zusammenfassen solcher Strukturen des Zentrums des Nervensystems bedeutet, dass das Metencephalon zu den verschiedenen Funktionen des Gehirns beiträgt. Es wird normalerweise als einer der beiden Teile des sich entwickelnden Rhombencephalons oder Hinterhirns klassifiziert, wobei der andere Teil das Myelencephalon ist.
Konkret gilt das Metencephalon als Teil des Zentralnervensystems (ZNS), das Daten zur Regulierung der Aktivität der Körperteile empfängt und verarbeitet. Dies liegt daran, dass es eine der Komponenten des Gehirns ist, die zusammen mit dem Rückenmark und anderen Komponenten den größten Teil des Nervensystems ausmacht. Auch das ZNS ist teilweise nach dem Gehirn benannt, das das Zentrum des gesamten Nervensystems ist.
Während der Embryonalentwicklung nahm das Metencephalon Gestalt an. Nach fünf Wochen Embryonalentwicklung teilt sich das Rhombencephalon – das als winziger intrazellulärer Membran-bedeckter Sack, der als Vesikel bezeichnet wird, erscheint – in zwei Teile. Das Metencephalon dient als primäres Vesikel, während das dahinter liegende Myelencephalon als sekundäres Vesikel dient. Das Metencephalon entwickelt bis zum Ende des dritten Monats seine beiden wichtigsten definierenden Strukturen.
Diese wichtigsten definierenden Strukturen sind das Kleinhirn und das Pons. Das Kleinhirn, benannt nach dem lateinischen Begriff für „kleines Gehirn“, befindet sich in dem Teil des Gehirns, der üblicherweise mit den Bewegungen des Körpers in Verbindung gebracht wird, indem er Signale von anderen Teilen des Nervensystems empfängt. Das Kleinhirn ist mit dem Pons verbunden, der passenderweise nach dem lateinischen Begriff für „Brücke“ benannt ist. Der Pons ist etwa 0.98 cm lang und bildet den oberen Teil des Hirnstamms. Insbesondere das Metazephalon trägt zu Funktionen wie Schlaf und Träumen, Muskeltonuserhaltung, Gleichgewicht, Erregung, Herzreflexen und Kreislauf bei.
Es gibt auch andere Teile des Metencephalons. Die Struktur enthält einen Teil einer der vier flüssigkeitsgefüllten Hohlräume des Gehirns, die als vierte Herzkammer bezeichnet werden. Es enthält auch einen Teil des fünften, sechsten, siebten und achten Hirnnervs. Diese Nerven werden als Trigeminus-, Abducens-, Gesichts- und Vestibulocochlearis bezeichnet.
Das Metencephalon liegt örtlich unterhalb des hinteren Teils des Großhirns und oberhalb der Medulla oblongata. Das Großhirn, auch Telencephalon genannt, bildet einen Teil des Vorderhirns, während das Zwischenhirn die andere Komponente ist. Die Medulla oblongata bildet den unteren Teil des Hirnstamms, der sich unterhalb des Pons befindet.