Das North American Aerospace Defense Command (NORAD) ist eine Organisation, die für die Förderung der Sicherheit und Souveränität Nordamerikas verantwortlich ist. Es ist ein binationales Kommando, das sowohl kanadische als auch amerikanische Vertreter umfasst, die die gegenseitigen Interessen dieser Nationen schützen. Die Organisation wird manchmal umgangssprachlich als Cheyenne Mountain bezeichnet, in Anlehnung an die Kommandozentrale der Peterson Air Force Base in Colorado.
Der Grundstein für NORAD wurde im Zweiten Weltkrieg gelegt, als sich amerikanische und kanadische Führer trafen und ihr Interesse an Informationen und Aufgabenteilung bei Patrouillen bekundeten. Da beide Nationen Verbündete waren und beide vermutlich ein persönliches Interesse daran hatten, nicht überfallen zu werden, war eine gemeinsame Anstrengung logisch. Nach dem Zweiten Weltkrieg führte die Besorgnis über die wachsende sowjetische Bedrohung zu dem Wunsch nach einer koordinierteren und zentralisierten Zusammenarbeit, und NORAD wurde 1958 als nordamerikanisches Luftverteidigungskommando geboren.
Der Kommandant dieser Organisation ist vereinbarungsgemäß Amerikaner, und er oder sie ist auch für das Nordkommando der Vereinigten Staaten verantwortlich. Der stellvertretende Kommandant ist Kanadier, und jeder ist beiden Regierungen unterstellt. Die United States Air Force leitet den täglichen Betrieb in Cheyenne Mountain und wird auch durch kanadisches Militärpersonal unterstützt.
NORAD hat eine Vielzahl von Funktionen. Am offensichtlichsten ist die Identifizierung und Bewertung potenzieller Bedrohungen aus der Luft, wie zum Beispiel Raketenstarts. Es verwaltet auch Warnsysteme in den Vereinigten Staaten und Kanada und überwacht den Flugverkehr über Nordamerika. Es ist befugt, auf glaubwürdige Bedrohungen der Vereinigten Staaten zu reagieren, und unterhält einen isolierten Bunker in der Kommandozentrale für den Fall eines größeren Luft- und Raumfahrtangriffs.
Das zentrale Kommando von NORAD sammelt Daten aus ganz Nordamerika, unterstützt von Stützpunkten in Manitoba, Florida und Alaska. Wie andere Militärorganisationen entwickelt sie sich ständig weiter, um auf neue Bedrohungen und globale Probleme zu reagieren. Die Organisation konzentriert sich beispielsweise weniger auf die Besorgnis über Raketenangriffe als während des Kalten Krieges, und es wird mehr Energie darauf verwendet, den Flugverkehr zu überwachen, um eine Wiederholung des 11. September 2001 zu vermeiden, bei dem vier Verkehrsflugzeuge entführt und als Bomben eingesetzt wurden .
Da NORAD-Mitarbeiter für die Sicherheit des nordamerikanischen Kontinents verantwortlich sind, werden sie strengen Hintergrundüberprüfungen unterzogen. Die Mitarbeiter werden aus dem Canadian Forces Air Command und der United States Air Force ausgewählt. Diese Mitarbeiter sind übrigens auch dafür verantwortlich, den Weihnachtsmann jeden Dezember mit Hilfe eines großen Netzwerks ziviler Freiwilliger aufzuspüren.