Der Begriff „Peter-Pan-Syndrom“ wird manchmal informell verwendet, um Menschen zu beschreiben, die sozial unreif sind. Das Peter-Pan-Syndrom ist keine medizinisch anerkannte Diagnose, und Diskussionen darüber werden vor allem im Bereich der Poppsychologie gesehen, obwohl Sozialisationsprobleme sicherlich auf der ganzen Welt ein sehr reales Thema sind und eine genauere Untersuchung wahrscheinlich vertragen könnten. Dan Kiley wird normalerweise zugeschrieben, den Begriff in seinem gleichnamigen Buch von 1983 geprägt zu haben, und Kiley hat das Thema anschließend auch in anderen Texten untersucht.
Peter Pan ist eine fiktive Figur, die Anfang des 1900. Jahrhunderts vom Autor JM Barrie geschaffen wurde. Er ist ein Junge, der niemals erwachsen werden will, der nach Never Never Land fliegt und sich auf eine Vielzahl von Abenteuern einlässt.
Kiley stellte die Theorie auf, dass manche Menschen körperlich erwachsen werden, aber den Verstand von Kindern behalten. Sie haben Schwierigkeiten in sozialen Situationen und verhalten sich oft extrem unreif, weigern sich, die Verantwortung für Erwachsene zu übernehmen, zeigen kindisches Verhalten und emotionale Extreme und erleben Wutausbrüche und andere Emotionen. Kiley prägte den Begriff „Peter-Pan-Syndrom“, um dies zu beschreiben, und argumentierte, dass das Syndrom hauptsächlich bei Männern beobachtet wurde.
Die Vorstellung, dass manche Menschen sich weigern, erwachsen zu werden, ist nicht neu. Jung schrieb beispielsweise in seinen Werken ausführlich über den puer aeternus oder „ewigen Knaben“. Menschen mit Peter-Pan-Syndrom leiden in sozialen Situationen, weil sie die Probleme von Erwachsenen nicht mental verarbeiten können und ihre Reaktionen auf Ereignisse in ihrem Leben kindlich sind. Das Syndrom entsteht wahrscheinlich aus Problemen mit der Sozialisation, die während der Kindheit auftreten, wobei Kindern keine Chance zum Erwachsenwerden gegeben wird, und einige Psychologen haben theoretisiert, dass überfürsorgliche Elternschaft eine große Rolle bei der Entstehung des Peter-Pan-Syndroms spielen könnte.
Da das Peter-Pan-Syndrom kein anerkanntes psychisches Problem ist, gibt es keine etablierte Behandlung. Menschen, die emotional unreif sind, können jedoch von den Diensten eines Psychologen profitieren, der möglicherweise Verhaltensänderungen, Gesprächstherapie und andere Techniken anwenden kann, um den Patienten zum Erwachsenwerden zu ermutigen. Wie bei vielen psychologischen Problemen ist die Behandlung am effektivsten, wenn der Patient aktiv danach sucht und sein Verhalten ändern möchte, da dies bedeutet, dass der Patient bereit ist, sich zu engagieren, damit die Behandlung funktioniert.