Afghanistan ist ein großer Binnenstaat auf dem asiatischen Kontinent, der oft als Teil des Nahen Ostens bezeichnet wird. Afghanistan ist ungefähr 250,000 Quadratmeilen (647,000 Quadratkilometer) groß, nur etwas kleiner als der Bundesstaat Texas. Es wird hauptsächlich von Paschtunen bewohnt, wobei auch tadschikische und Hazara-Volksgruppen einen beträchtlichen Teil der Bevölkerung ausmachen.
Das Gebiet, das heute Afghanistan ist, ist seit etwa 50,000 Jahren bewohnt und hat in dieser Zeit in verschiedenen Imperien eine wichtige Rolle gespielt. Das Gebiet wurde von Alexander dem Großen, den Türken, den Arabern, den Mongolen und vielen verschiedenen persischen Reichen regiert. Erstaunliche archäologische Stätten prägen immer noch die Landschaft, Überbleibsel dieser vielfältigen Vergangenheit.
Mitte des 18. Jahrhunderts entstand der eigentliche Staat Afghanistan. Es vereinte Regionen, die von verschiedenen paschtunischen Stämmen regiert wurden, und bildete eine einheitliche Front. Dieser neue Staat würde eine wichtige Rolle im Kampf zwischen dem zaristischen Russland und Großbritannien um die Vorherrschaft in Zentralasien spielen – ein Kampf, der oft als The Great Game bezeichnet wird. Afghanistan wurde von Großbritannien als Bollwerk zwischen dem von Russland kontrollierten Asien und dem wichtigsten britischen Besitz – Indien – angesehen. Von der Zeit, als die Briten 1838 die Kontrolle über Afghanistan übernahmen, bis zu der Zeit, als Afghanistan 1919 die volle Unabhängigkeit erlangte, wurde Afghanistan also kaum mehr als ein schützender Puffer behandelt.
Ungefähr von den 1930er bis in die 1970er Jahre erlebte Afghanistan eine Phase relativer Stabilität. Unter einem Herrscher, König Zahir Shah, vereint, war die Nation unabhängig und ziemlich wohlhabend. Nachdem die Briten weg waren, konnte das afghanische Volk sein eigenes Schicksal gestalten und sein einzigartiges Erbe bekräftigen. Das alles änderte sich in den 1970er Jahren. Zunächst wurde der König von seinem Schwager in einem unblutigen Putsch abgesetzt. 1978 wurde die neue Königsfamilie ermordet und eine kommunistische Gruppe übernahm die Kontrolle über das Land.
Aufgrund ihrer strategischen Bedeutung und als Teil einer breiter angelegten antikommunistischen Kampagne engagierten sich die Vereinigten Staaten 1979 für die politische Zukunft Afghanistans. Mit der Finanzierung und Ausbildung antisowjetischer Mudschaheddin durch die USA und der Finanzierung und Ausbildung der kommunistischen Regierung durch die UdSSR wurde im Kalten Krieg zu einem aktiven Schlachtfeld. Dieser Kampf tobte fast ein Jahrzehnt lang, bis zum sowjetischen Rückzug 1989. Nachdem die Vereinigten Staaten die Schlacht gewonnen hatten, entzogen sie Afghanistan die Unterstützung, und schnell bildete sich ein Machtvakuum.
Zusätzlich zu diesem Machtvakuum hinterließen Intellektuelle und Progressive, die während der Kämpfe aus dem Land geflohen waren, eine Lücke. Diese wurde schnell von den Taliban gefüllt, einer fundamentalistischen Gruppe, die 1996 die Kontrolle über die Hauptstadt übernahm und bis zur Jahrhundertwende ihre Kontrolle über das Land festigte. Ihre Herrschaft war notorisch brutal, politische und religiöse Andersdenkende wurden hingerichtet, archäologische Wunder aus religiösen Gründen zerstört und eine harte Ideologie trat im Allgemeinen an die Stelle offener Diskussionen und freier Meinungsäußerung.
2001 intervenierten die Vereinigten Staaten nach Angriffen von Al-Qaida auf US-Boden. Al-Queda hatte seinen Sitz hauptsächlich in Afghanistan, was zusammen mit der Weigerung der Taliban, Schlüsselfiguren zur Strafverfolgung herauszugeben, den Zorn der USA entfachte. Die Taliban-Regierung wurde gewaltsam abgesetzt und eine neue Regierung eingesetzt. Im Jahr 2004 wurde eine freie Wahl abgehalten und ein neuer Präsident gewählt. Obwohl die Taliban-Regierung abgesetzt wurde, kämpfen Taliban-Kämpfer weiterhin im ganzen Land, und eine starke US-Präsenz bleibt bestehen.
Seit 2007 ist das politische Klima in Afghanistan so, dass ein Besuch zum Vergnügen nicht als besonders sicher gilt. Die Regierung der Vereinigten Staaten hat seit langem einen Reisehinweis für das Land, und vor einem Besuch sollten Vorkehrungen getroffen werden. Landminen gibt es im Überfluss im Land, und beim Verlassen der Städte sollte ein vertrauenswürdiger Führer befolgt werden. Im Allgemeinen ändert sich die Situation so schnell, dass es am besten ist, die Botschaft Ihres Landes zu konsultieren, bevor Sie eine Reise nach Afghanistan planen.