So wie es sich anhört, ist das verzögerte Schlafphasensyndrom eine Störung, die auftritt, wenn eine Person regelmäßig nicht zur gewünschten Schlafenszeit einschlafen kann. Diejenigen, die an diesem Syndrom leiden, brauchen oft zwei oder mehr Stunden, um einzuschlafen, was nicht nur oft zu Schwierigkeiten beim Aufwachen zur gewünschten Zeit führt, sondern auch oft zu unzureichender Ruhe führt. Es wird als eine schwächende Störung angesehen, da die Schlafmuster der Betroffenen nicht dem normalen zirkadianen Rhythmus entsprechen, dem biologischen Zyklus des Körpers, der normalerweise in 24-Stunden-Intervallen wiederholt wird. Aufgrund der Unfähigkeit, nachts zu schlafen, sind Patienten mit verzögertem Schlafphasensyndrom tagsüber oft übermäßig schläfrig, was ihre Arbeit oder Schule beeinträchtigt.
Symptome sind Schlaflosigkeit, viel Energie in den Abendstunden und übermäßige Schläfrigkeit tagsüber. Die Auswirkungen des verzögerten Schlafphasensyndroms umfassen Reizbarkeit, Depression und Schlafentzug. Das Syndrom unterscheidet sich von Schlaflosigkeit dadurch, dass Patienten mit verzögerter Schlafphase dazu neigen, jede Nacht / jeden Morgen fast zur gleichen Zeit einzuschlafen, egal wann sie zu Bett gehen.
Das Syndrom der verzögerten Schlafphase beginnt oft in der Adoleszenz; obwohl einige Fälle in den Kindheitsjahren beginnen. Es ist selten, dass es bei jemandem über 30 beginnt. Ähnliche Symptome, aber nicht das Syndrom selbst, können durch ein Ereignis wie das nächtliche Aufbleiben beim Lernen oder Feiern oder Schichtarbeit ausgelöst werden.
Die meisten Patienten erleben einen erholsamen, gesunden Schlaf und wachen normal auf, solange sie die angemessene Anzahl von Stunden Schlaf bekommen. Diese Patienten werden aufgrund ihrer Wachsamkeit und der hohen Energie, die in den späten Abend- und Nachtstunden auftritt, oft als „Nachteulen“ oder „Nachtmenschen“ bezeichnet.
Es gibt viele mögliche Behandlungen für das verzögerte Schlafphasensyndrom. Helles Licht in den frühen Morgenstunden kann hilfreich sein. Diese Lichttherapie ist ähnlich wie bei Personen mit saisonaler affektiver Störung.
Chronotherapie ist ein Verfahren, bei dem die Schlafenszeit in einem Zeitraum von 24 Stunden um drei Stunden nach hinten verschoben wird, bis ein Patient seine gewünschte Schlafenszeit erreicht. Andere Patienten haben Vorteile von Melatonin oder Vitamin B12 festgestellt. Früh zu Bett gehen, Entspannungstechniken oder Schlaftabletten anwenden, haben die Patienten in der Regel keinen langfristigen Erfolg. Tatsächlich kann die Einnahme von Schlaftabletten die Tagesmüdigkeitsprobleme verschlimmern.
Da es keinen diagnostischen Test zur Bestimmung des verzögerten Schlafphasensyndroms gibt, wird ein Arzt die Schlafanamnese eines Patienten erfassen. Ein Patient sollte ein Schlaftagebuch führen, damit er dem Arzt genaue und langfristige Informationen geben kann. Normalerweise müssen die Symptome für eine Diagnose mindestens einen Monat anhalten, aber oft halten die Symptome viel länger an.