Im Christentum ist das wahre Kreuz das Kreuz, an dem Christus gekreuzigt wurde. Da dieses Kreuz einen so besonderen Platz in der christlichen Theologie einnimmt, gilt es als Objekt der Verehrung und Ehrfurcht. Obwohl das Wahre Kreuz nicht mehr intakt ist, behaupten viele Kirchen, Überreste davon zu haben, die sie zusammen mit anderen heiligen Gegenständen in Reliquien aufbewahren. Es ist auch möglich, ein angebliches Stück des Wahren Kreuzes zu einem hohen Preis zu erwerben.
Nach der Mythologie um das Wahre Kreuz wurde es 300 n. Chr. Von der Kaiserin Helena gefunden. Sie besuchte den Ort, an dem die Kreuzigung stattfand, und fand das Kreuz Christi zusammen mit den Kreuzen, mit denen die beiden Diebe neben ihm aufgehängt wurden. Das Wahre Kreuz offenbarte sich durch die Heilung einer sehr kranken Frau, und die Legende vom Wahren Kreuz war geboren.
Angeblich nahm die Kaiserin Helena die Nägel vom Wahren Kreuz und schickte sie ihrem Sohn, dem Kaiser von Rom. Das Kreuz selbst scheint mehrmals den Besitzer gewechselt zu haben, bis es in den 600er Jahren zerbrochen wurde, als ein Teil des Kreuzes als Trophäe genommen wurde. Den Rest versteckten fromme Christen und stellten ihn während eines erfolgreichen Kreuzzugs wieder her, damit er in Sicherheit gebracht werden konnte. Um 1200 verschwanden die großen Teile des Wahren Kreuzes vollständig, wobei Fragmente in ganz Europa auftauchten.
Viele Leute haben vorgeschlagen, dass die Fragmente des Wahren Kreuzes, die in den meisten Kirchen gefunden werden, wahrscheinlich Betrug sind. Mehrere dieser Fragmente haben bei der Analyse unter dem Mikroskop zueinander gepasst, aber diese Übereinstimmungen bedeuten nicht unbedingt, dass diese Stücke vom Wahren Kreuz stammen. In der Zeit nach den Kreuzzügen wurden zahlreiche religiöse Relikte aus dem Nahen Osten nach Europa gebracht, von denen viele vermutlich fragwürdiger Herkunft waren.
Kirchen, die ein Stück des Wahren Kreuzes besitzen, neigen dazu, es sehr sorgfältig zu bewachen, unabhängig davon, ob die Herkunft des Fragments nachgewiesen werden kann oder nicht. Katholische und orthodoxe Kirchen haben am ehesten solche Fragmente, da diese Zweige des Christentums für ihre Reliquien und heiligen Gegenstände bekannt sind. Besucher dieser Kirchen können die Reliquien hinter Glas sehen, und manchmal werden sie auch an wichtigen Feiertagen mitgenommen. In einigen Fällen können Besucher die Reliquie oder das Reliquiar tatsächlich berühren, in dem Glauben, dass das Wahre Kreuz potenziell heilende Kräfte hat oder eine spirituelle Erfahrung bewirken kann.