Im Sinne der Sprachphilosophie ist Umgangssprache eine gewöhnliche oder natürliche Sprache, die Umgangssprache verwendet. Umgangssprache sind informelle Wörter, Phrasen oder Redewendungen, die oft spezifisch für ein geografisches Gebiet sind und normalerweise nur in informellen Umgebungen verwendet werden. Im Allgemeinen unterscheiden Linguisten zwischen Umgangssprache und Slang, Jargon und Dialekt.
Beispiele für Umgangssprache sind singuläre Wörter, z. Manche Leute beschreiben zum Beispiel, dass eine romantische Beziehung zu Ende geht, als eine Person, die von der anderen Person „abgeworfen“ wird. Andere Beispiele für umgangssprachliche Wendungen können bestimmte Einfügungen sein, z. B. jemanden „oben und links“ statt einfach „links“ sagen.
Oftmals sind bestimmte Umgangssprachen in einem bestimmten geografischen Gebiet häufiger. Zum Beispiel verwenden die Menschen im Süden der Vereinigten Staaten im Allgemeinen häufiger „y’all“, eine Kombination aus „you“ und „all“, häufiger als die Menschen im Norden des Landes. Im Fall von kohlensäurehaltigen Getränken sind einige der gebräuchlichsten Umgangssprachen für kohlensäurehaltige Getränke „Soda“, „Pop“ und „Softdrink“, aber die genauen Begriffe variieren je nachdem, wo sich der Sprecher auf der Welt befindet.
Da Umgangssprache als informell gilt, wird sie im Allgemeinen nicht während des akademischen oder beruflichen Schreibens oder Sprechens verwendet. Dennoch können Menschen Umgangssprache verwenden, wenn sie ihren Familienmitgliedern, Freunden oder Nachbarn schreiben oder sprechen. Normalerweise sind diese Leute mit der Sprache und der Bedeutung vertraut. Auch werden Umgangssprache oft innerhalb bestimmter Arten des kreativen Schreibens akzeptiert, wie z. B. Romane und Kurzgeschichten und andere Arten von kreativen Werken. Dies gilt insbesondere dann, wenn eine Geschichte in einem geografischen Gebiet spielt, das für bestimmte Umgangssprachen bekannt ist.
Die Trennlinien zwischen Umgangssprache, Slang und Jargon können unklar sein, da jede Art von Sprache als informell betrachtet wird und typischerweise für einen bestimmten Bereich oder eine bestimmte Gruppe spezifisch ist. Solche Linien werden deutlicher, wenn Slang als Sprache einer bestimmten sozialen Gruppe und Jargon als Sprache einer bestimmten Berufs- oder Interessengruppe definiert wird. Zum Beispiel könnte jede Generation von Teenagern ihre eigene Slang-Sprache entwickeln. Gleichzeitig neigen Berufstätige wie Ärzte und Anwälte dazu, berufsspezifische Fachjargonwörter und -phrasen zu verwenden. Dialekt hingegen bezieht sich normalerweise auf die regionalen Sprachmuster oder Grammatik, den Wortschatz und die Aussprache einer Region oder sozialen Klasse.