Obwohl die Regeln und Verfahren teilweise abweichen können, ist der grundlegende Zivilprozessprozess in den meisten Gerichtsbarkeiten ähnlich. Der erste Schritt im Zivilprozess besteht darin, dass der Kläger oder die Person, die eine Verletzung behauptet oder Wiedergutmachung anstrebt, einen Antrag oder eine Beschwerde beim zuständigen Gericht einreicht. Die Beschwerde wird dann dem Beklagten zugestellt, dem Gelegenheit zur Stellungnahme durch Einreichung einer Antwort gegeben wird. Die Entdeckung wird dann von beiden Seiten abgeschlossen. Gelingt es den Parteien nicht, eine außergerichtliche Lösung zu finden, wird der Fall zu diesem Zeitpunkt vor Gericht verhandelt.
Eine Beschwerde oder Petition und eine Vorladung sind normalerweise die ersten Dokumente, die im Zivilprozessverfahren vorbereitet werden. In der Klage wird dargelegt, welche Vorwürfe der Kläger gegen den Beklagten geltend macht und welchen Rechtsschutz der Kläger beantragt. Beispielsweise könnte in einem Fall eines Personenschadens in der Klage geltend gemacht werden, dass der Beklagte sein Fahrzeug fahrlässig bedient habe, wodurch der Kläger verletzt wurde, und Schadensersatz in Geld verlangt. Die Vorladung ist das Dokument, das den Angeklagten darüber informiert, dass er verklagt wird und wie lange er auf die Beschwerde antworten muss und wann er gegebenenfalls vor Gericht erscheinen muss.
Die Klage und die Ladung müssen dann als nächster Schritt im Zivilprozessverfahren beim Gericht eingereicht und dem Beklagten zugestellt werden. Der Beklagte hat dann eine gesetzlich festgelegte Frist, um auf die Beschwerde durch Einreichung einer Antwort beim Gericht zu reagieren. Wenn der Beklagte keine Antwort einreicht, kann der Kläger einen Antrag auf Versäumnisurteil stellen. Die Antwort des Beklagten muss eine Antwort auf jeden Vorwurf in der Beschwerde des Klägers enthalten sowie alle bejahenden Einwände des Beklagten darlegen.
Sobald der Beklagte die Beschwerde beantwortet hat, werden die Parteien die Ermittlungen einleiten. Discovery ist die Phase im Zivilprozess, in der beide Seiten Dokumente und Beweise austauschen und vor dem Prozess auf relevante Fragen antworten. Informationen, die während der Ermittlungsphase eines Zivilverfahrens erlangt werden, helfen beiden Seiten bei der Vorbereitung auf den Prozess und können zu einer außergerichtlichen Einigung führen, die es beiden Seiten ermöglicht, ein Gerichtsverfahren zu vermeiden.
Die letzte Phase des Zivilverfahrens ist der Prozess. Ein Zivilprozess kann von einem Richter oder einer Jury entschieden werden, abhängig von der Gerichtsbarkeit und der Präferenz der Streitparteien. Im Prozess wird entschieden, ob der Angeklagte für die angeblichen Verletzungen des Klägers haftet oder nicht. Wird der Beklagte haftbar gemacht, wird dem Kläger in der Regel ein Geldbetrag zugesprochen.