Deckladung ist die Verschiffung von Fracht, die auf dem Deck statt im Schiff transportiert wird. Bestimmte Arten von Ladung müssen gesetzlich an Deck befördert werden, während andere aus Bequemlichkeitsgründen oder aus Platzgründen beim Beladen des Schiffes an Deck befördert werden können. Diese Ladung muss sorgfältig gesichert werden, um Verluste zu vermeiden und das Verletzungsrisiko der Schiffsbesatzung zu verringern, da Personen bei Arbeiten auf dem Schiff der Decksladung direkt ausgesetzt sind.
Vieh wird oft als Deckladung befördert, wenn Bedenken hinsichtlich der Belüftung und der Sicherheit unter Deck bestehen. An Deck können spezielle Buchten gebaut oder Vieh in Kisten transportiert werden. Ein weiterer Gegenstand, der auf diese Weise transportiert wird, ist Sprengstoff. In vielen Regionen dürfen Menschen aus Sicherheitsgründen keine Sprengstoffe unter Deck mitführen. Sie müssen nicht nur an Deck befördert werden, sondern müssen auch deutlich gekennzeichnet sein, damit sich die Menschen der Risiken bewusst sind.
Flugzeuge, Lastwagen und andere große Ladungen dürfen an Deck befördert werden, da sie unter Deck nicht verstaut werden können. Entweder sind sie so groß, dass sie nicht in den Laderaum passen, oder die Öffnungen zum Laderaum sind nicht groß genug oder die Kräne und andere Geräte, die für den Umschlag im Laderaum eingesetzt werden, sind nicht für solch hohe Lasten ausgelegt. Manchmal wird große Fracht in Teilen transportiert, wie bei Flugzeugen, bei denen die Flügel abgenommen und separat transportiert werden können, damit das ganze Flugzeug auf ein Schiff passt. Holz und andere Baumaterialien können ebenso wie vorgefertigte Materialien für den Bau als Decksladung klassifiziert werden.
Deckladung kann in einigen Fällen in Containern befördert werden, in anderen Fällen kann sie direkt an den Decks des Schiffes verzurrt und mit Schutzmaterialien abgedeckt werden. Bei sperrigen und großen Ladungen, die für die Containerisierung zu groß sind, kann dies erforderlich sein. In allen Fällen wird die Ladung beim Platzieren gründlich inspiziert und die Ladung aus Sicherheitsgründen sorgfältig ausbalanciert. Es müssen auch Papiere mitgeführt werden, die die Art der Ladung und ihre Geschichte dokumentieren, einschließlich Frachtpapieren, in denen angegeben ist, woher die Ladung stammt und wohin sie geht.
Versicherer behandeln Deckladung in der Regel anders als andere Arten von Fracht. Bei solcher Fracht besteht ein erhöhtes Verlustrisiko, und Versicherer können Situationen einschränken, in denen sie Ansprüche bezahlen, oder verlangen, dass Personen eine separate Frachtversicherung für diese Art von Fracht abschließen. Dies geschieht, um die Haftung des Versicherers zu reduzieren.