Ein Voith Schneider Propeller ist ein sehr effizienter Bootspropeller, der aus rotierenden tragflügelförmigen Flügeln besteht, die sich von einer kreisförmigen Platte unter einem Boot nach unten erstrecken. Die Blätter des Voith Schneider Propellers können vom Kapitän des Bootes so gesteuert werden, dass das Boot ohne Verzögerung und Zögern sowohl vorwärts als auch rückwärts sowie nach links und rechts angetrieben wird. Der Voith Schneider Propeller treibt und steuert das Boot so effektiv, dass Schiffe, die mit diesem Propellertyp ausgestattet sind, kein Ruder zum Steuern des Bootes verwenden. Boote, die diesen Propeller häufig verwenden, sind Schlepper, Feuerwehrboote und sogar einige Arten von Flugzeugträgern weltweit.
Durch die Änderung des Winkels der tragflügelförmigen Schaufeln auf der rotierenden Platte kann ein Voith Schneider Propeller die Richtung des von den Schaufeln erzeugten Schubs ändern. Dadurch kann ein Schiff, das mit dem Voith Schneider Propeller ausgestattet ist, ohne Ruder betrieben werden. Viele Schiffe, wie beispielsweise Fähren, die eine extreme Kontrolle erfordern, verlassen sich auf diese Art von Antriebssystem, um in Andockpositionen und aus ihnen heraus zu manövrieren. Bei einer Schlepperanwendung ermöglicht die vom Propeller ermöglichte Manövrierfähigkeit dem Schlepperkapitän, winzige Anpassungen der Schub- oder Zugrichtung vorzunehmen, ohne die Bewegung des Schiffes zu behindern und einen reibungslosen Bewegungsfluss aufrechtzuerhalten.
Üblicherweise paarweise angeordnet, verwendet der Voith Schneider Propeller üblicherweise sechs vertikal rotierende Blätter pro Propeller, um den Schub in alle Richtungen zu lenken, wie es der Kapitän für notwendig hält. Die geringe akustische Leistung des Voith Schneider Propellers machte ihn zu einem Favoriten auf Minensuchbooten des Zweiten Weltkriegs, die sowohl von Deutschland als auch von Japan eingesetzt wurden. Zur besseren Manövrierfähigkeit im Hafen oder beim Anlegen hat die Bundesmarine den Voith-Schneider-Propeller auch paarweise am Bug einiger Flugzeugträger montiert. In jüngerer Zeit wird das Antriebssystem auf Offshore-Plattformen sowie den verschiedenen Plattformversorgungsschiffen eingesetzt, sodass die Schiffe beim Entladen ihrer Vorräte in rauem Wasser einfach gesteuert werden können.
Die enorme Schubkraft des Voith Schneider Propellers ermöglicht es einer Einheit, die Kontrolle über ein Boot zu behalten, falls ein Motor ausfällt. Ein Nachteil des Antriebssystems besteht darin, dass die tragflügelähnlichen Schaufeln vom Boden des Schiffes nach unten ragen. Dies kann zu Problemen führen, wenn das Schiff in flaches Wasser eindringt und die Blätter auf den Boden, Felsen oder andere Unterwasserobjekte treffen.