Ein Rollenprüfstand ist ein Instrument, mit dem die Leistung und das Drehmoment eines Fahrzeugs an den Antriebsreifen gemessen werden. Ein Motordynamometer misst die Leistung und das Drehmoment eines Motors am Schwungrad. Während dieser Wert dem Fahrzeugbesitzer eine Vorstellung von der Leistung eines Fahrzeugs gibt, liefert der Rollenprüfstand eine genaue Leistungsmessung, nachdem alle parasitären Verluste berücksichtigt wurden. Motorzubehör wie Getriebe, Hinterachsgetriebe und Reifen rauben einem Motor PS. Durch Messungen der PS auf einem Rollenprüfstand kann eine reale und wahre PS-Messung als Leistung festgestellt werden, die tatsächlich an die Reifen geht.
Viele Rennteams setzen seit Jahrzehnten einen Rollenprüfstand ein. Die Verwendung des Prüfstands hat zu Fortschritten bei der Radkonstruktion, dem Getriebedesign und sogar der Art der Zahnräder geführt, die innerhalb des Getriebes und der Antriebsachsen verwendet werden. Vor dem Einsatz des Rollenprüfstands bedeuteten rotierende Masse, Reibungs- und parasitäre Verluste den meisten Autobauern nichts. Als man herausfand, dass der Durchmesser einer Antriebswelle einen Einfluss auf die Leistung hatte, die sie brauchte, um sie zu drehen, wurden Änderungen vorgenommen.
Im Rennsport gilt das alte Sprichwort „Sonntag gewinnen und am Montag verkaufen“ auch für die Ergebnisse eines Rollenprüfstands. Die Kraftstoffkrise der 1970er Jahre machte es für Automobilhersteller zwingend erforderlich, Fahrzeuge zu entwickeln, die für den Betrieb weniger Kraftstoff verbrauchen. Durch die Verwendung des Rollenprüfstands, um die Auswirkungen des Teiledesigns auf die für den Betrieb benötigte PS-Leistung detailliert darzustellen, wurden effizientere Fahrzeuge geschaffen. Die Verwendung von Legierungen gegenüber Gusseisen sowie die Verwendung von Teilen mit kleinerem Durchmesser erfordern alle weniger Leistung zum Betrieb.
Diese Art von Studie zeigte auch, dass weniger PS benötigt werden, um ein Fahrzeug zu ziehen als es zu schieben, was die Evolution des Frontantriebs im Automobildesign hervorrief. Der Rollenprüfstand bewies, dass ein kleinerer Motor ein Fahrzeug besser und effizienter antreiben kann als ein großer Motor bei einer Anwendung mit Hinterradantrieb. Sogar Faktoren wie die Reifengröße wurden bewertet, um Elemente zu untersuchen, die die Stromerzeugung und -nutzung beeinflussten.
Im Renn- und Hochleistungs-Automobiltuning ermöglicht der Rollenprüfstand die Abstimmung eines Motors unter realen Bedingungen. Durch das Aufstellen des Fahrzeugs auf den Leistungsprüfstand und die Eingabe bestimmter Parameter in den Computer des Prüfstands können die tatsächlichen atmosphärischen Bedingungen einer Rennstrecke nachgebildet und abgestimmt werden. So entsteht ein perfekt abgestimmter Motor, um in jeder Situation die größtmögliche Leistung zu erzielen.