Dehnungsenergie ist eine Form der potentiellen Energie, die durch die Verformung eines Festkörpers erzeugt wird. Wenn ein fester Gegenstand verformt wird, wird die zum Verformen des Gegenstands aufgewendete Energie gespeichert. Diese Energie wird freigesetzt, wenn der verformte Gegenstand in seine ursprüngliche Form zurückkehrt. Diese gespeicherte Energie wird als Dehnungsenergie bezeichnet, um die Wirkung der Energie auf den Festkörper zu beschreiben. Diese Energie ist Teil einer größeren Energieklasse, die als potentielle Energie bezeichnet wird; Diese Gruppe besteht aus gespeicherter Energie, die darauf wartet, verwendet zu werden.
Wenn ein Gegenstand belastet wird, wird er gezwungen, etwas zu tun, was es nicht tun soll. Bei der Dehnungsenergie wird die Dehnung dadurch verursacht, dass der Gegenstand gezwungen wird, eine Form oder Position einzuhalten, die sich von der gewünschten unterscheidet. Dies kann so einfach sein wie das Biegen eines Asts oder so komplex wie die Verformung, die in den Systemen eines landenden Kampfjets auftritt.
Die Dehnungsenergie innerhalb eines Objekts ist im Allgemeinen gleich der Energiemenge, die auf das Objekt angewendet wird, das die Dehnung umhüllt. Dies bedeutet im Wesentlichen, dass ein fester Gegenstand die auf ihn aufgebrachten Energien absorbiert und speichert. Wenn die Energie freigesetzt wird, entspricht sie im Allgemeinen der gehaltenen Menge. Dadurch kann ein Objekt mit Energie beaufschlagt werden, es dann halten, bis es benötigt wird und schließlich die gesamte Energiemenge verlustfrei wieder in das System abgeben.
Ein Verlust tritt nur dann auf, wenn sich die Dehnungsenergie dem Punkt der plastischen Verformung des Festkörpers nähert oder diesen überschreitet. An diesem Punkt wird der Festkörper eine dauerhafte Veränderung in eine andere Form erfahren. Die im Gegenstand gespeicherte Energie wird verwendet, um die Veränderung zu katalysieren. Diese Verformung wird die Dehnungsenergie langsam ablassen, bis alles in die Umwandlung oder in Wärme gegangen ist. Wenn das Objekt freigegeben wird, bevor die Verformung abgeschlossen ist, wird eine geringere Energiemenge als normal freigesetzt.
Das beste einfache Beispiel für Dehnungsenergie ist eine einfache Feder. Wenn eine Person die Feder nach unten drückt, übt sie eine Kraft auf die massive Feder aus. Diese Energie geht von der Person und in das Objekt. Solange die Feder gedrückt wird, sitzt die gesamte Energie nur im Objekt. Beim Entspannen der Feder wandelt sich die Energie von potentieller Dehnungsenergie in kinetische Energie um. Würde die Feder so lange gedrückt gehalten, dass sich ihre Form änderte, würde ein Teil oder die gesamte Energie durch Verformung verloren gehen.