Die Delphintherapie ist eine Heilmethode, die auch als Delphintherapie bezeichnet werden kann. Es beinhaltet normalerweise das Schwimmen und die Interaktion mit einem oder mehreren Delfinen, um die Heilung einer Vielzahl von Problemen anzuregen. In der Regel wird die Therapie von einem Arzt, oft einem Psychologen oder Physiotherapeuten, neben der traditionellen medizinischen Behandlung des Problems empfohlen. Befürworter dieser Praxis führen Beispiele an, die eine erhöhte Lernfunktion und Erholungsfortschritte für Menschen mit psychischen Störungen zeigen. Einige Leute sind mit der Anwendung seiner Methode wegen ihrer unbewiesenen Wirksamkeit und wegen ethischer und sicherheitstechnischer Probleme nicht einverstanden.
Die Delphintherapie ist eine Form der Wassertherapie. Im Allgemeinen als eine Form der alternativen Therapie angesehen, wird sie am häufigsten im Zusammenhang mit Autismus oder anderen kognitiven Entwicklungsstörungen diskutiert. Bei dieser Therapieform schwimmt der Patient mit Hilfe seines Delfintherapeuten in einem Pool mit Delfinen. Diese Therapie wird neben anderen Heiltherapien wie Massage und Psychotherapie durchgeführt. Es wird am häufigsten Kindern mit psychischen oder körperlichen Beschwerden verabreicht, aber es wird auch als Therapie für Erwachsene verwendet, insbesondere bei Verletzungen, Depressionen oder posttraumatischen Belastungsstörungen (PTSD).
Trotz der offensichtlichen Niedlichkeit der Praxis ist die Delfintherapie unter Tierschützern, Sicherheitsbefürwortern und Therapeuten etwas umstritten. Tierschützer glauben, dass der Delfin dadurch einem unnötigen Verletzungs- oder Infektionsrisiko ausgesetzt ist. Selbst mit Vorsichtsmaßnahmen kann die empfindliche Haut von Delfinen durch Fingernägel oder Schmuck des Patienten verletzt werden oder wenn das Verhalten eines Patienten außer Kontrolle gerät.
Ein weiteres Tierrechtsproblem ist die Sorge, wie die Delfine in den Therapieeinrichtungen landen. In einigen Fällen werden Delfine aus der Wildnis gefangen, um sie in Delfinerlebnisattraktionen zu verwenden, und viele werden dabei verletzt oder getötet. Da in Gefangenschaft gehaltene Delfine instabil werden und auspeitschen können, können auch Verletzungen der Person, die eine Delfintherapie erhält, ein Problem darstellen. In der Vergangenheit erlitten einige Menschen, die mit Delfinen schwammen, Verletzungen, die von leichten Schnittwunden bis hin zu gebrochenen Rippen reichten.
Einige Therapeuten glauben, dass die Heilung von Delfinen Geldverschwendung ist. Obwohl einige ausgewählte Therapeuten die Therapie kostenlos durchführen, kann eine Sitzung mit Delfinen teuer sein. Obwohl viele Therapeuten glauben, dass die Delphintherapie für Patienten von Vorteil ist, sind andere anderer Meinung. Die Forschung zur Wirksamkeit der Delphintherapie hat Vorteile für Kinder mit Behinderungen gezeigt, aber abweichende Forscher argumentieren, dass die bestehenden Studien veraltet, nicht schlüssig oder fehlerhaft sind.