Geothermie ist Energie, die von der Erde abgestrahlt wird. Es stammt aus Magma und dem radioaktiven Zerfall von Uran, Thorium und Kalium. Magma ist heiß wegen der enormen Reibung und des Drucks, die im Erduntergrund herrschen.
Obwohl die Geothermie insgesamt massiv ist, schneidet sie im Vergleich zu der Energiemenge, die wir von der Sonne erhalten, nicht allzu gut ab, die um den Faktor 20,000 gewinnt. Dennoch wird diese Energie von über 20 Ländern angezapft, allen voran Island, das 17 % seines Stroms aus Geothermie bezieht. Die größten Geothermieanlagen leisten einige hundert MW (Megawatt).
Der Prozess der Gewinnung von Strom aus der Wärme in der Erde ist ziemlich einfach. Sie pumpen Wasser durch Rohre zur Wärmequelle und lassen es kochen, der Strom treibt eine Turbine an, die Strom sammelt, dann wird das Wasser wieder kondensiert und wieder durch den Kreislauf geschickt. Wenn wir Rohre hätten, die stark und tief genug wären, könnten wir sie bis in den Erdmantel schicken und hätten eine praktisch unerschöpfliche Stromquelle. Aber mit der heutigen Technik erreichen wir nur oberflächennahe Hitzenester.
Geothermie ist keine rein erneuerbare Energiequelle wie Wind oder Wasserkraft, da der Boden langsam abkühlt, wenn ihm Energie entzogen wird. Trotzdem erneuert es sich langsam dank radioaktiver Erwärmung. Es wird angenommen, dass geschmolzenes Gestein mit Temperaturen zwischen 1,200 bis 2,200 °C in Taschen 650 bis 1,200 Meilen (etwa 50 bis 60 km) unter der Erdoberfläche, direkt unter den tektonischen Platten, gefunden werden kann. Dies würde eine ungeheure Quelle für geothermische Energie darstellen, aber das tiefste Loch, das die Menschheit gebohrt hat, erstreckt sich nur etwa 80 km in die Tiefe. Auf dem Weg zur Unabhängigkeit von fossilen Brennstoffen wird Geothermie zusammen mit Solar- und Kernenergie die Büros, Industrien und Haushalte der Welt mit sauberem Strom versorgen.