Eine Bodenkarte ist ein Werkzeug, das verwendet wird, um die Verteilung von Bodentypen in einer bestimmten geografischen Region zu identifizieren. Um eine Karte zu erstellen, führen Bodenwissenschaftler zunächst eine detaillierte Vermessung eines Gebiets durch, klassifizieren den Boden nach einem standardisierten System und erfassen den Standort jedes Typs. Die Untersuchungsergebnisse werden auf einem Hintergrund kartiert, z. B. auf einem Luftbild, das die Topographie und die geografischen Grenzen des Gebiets zeigt. Bodenkarten und andere Vermessungsdaten werden dann verwendet, um eine angemessene Landnutzung und Bewirtschaftung für das Gebiet zu bestimmen.
Bodenkarten haben viele praktische Anwendungen. In der Landwirtschaft werden sie bei der Pflanzenauswahl verwendet. Ein Viehzüchter kann sich eine Bodenkarte ansehen, wenn er entscheidet, welche Arten von Tieren er aufziehen soll. Ingenieure, Entwickler und Stadtplaner analysieren Karten, bevor sie Standorte für kommunale Gebäude, Flughäfen sowie Wohn-, Bildungs- und Freizeiteinrichtungen auswählen. Eine Bodenkarte hilft Umweltschützern bei der Planung von Strategien zur Erhaltung der natürlichen Ressourcen.
Der Detaillierungsgrad einer Bodenkarte hängt von der Menge der aus der Bodenuntersuchung gewonnenen Informationen ab. Beispielsweise liefert eine Bodenkarte aus einer sehr detaillierten Vermessung eine Vielzahl von Informationen über den Boden in einem relativ kleinen Gebiet, wie beispielsweise einem einzelnen Feld oder einem Landstrich. Der Maßstab der Karte ist groß genug, um spezifische Merkmale des definierten Gebiets, einschließlich Farbe und Zusammensetzung, darzustellen. Detaillierte Bodenkarten werden immer mit Erkenntnissen aus der wissenschaftlichen Feldforschung erstellt.
Neben detaillierten Bodenkarten stehen zwei weitere Arten von Bodenkarten zur Verfügung: verallgemeinerte Karten und schematische Karten. Eine verallgemeinerte Bodenkarte wird verwendet, um ein umfassendes Bild der Böden in einer Region zu erhalten und wird durch die Kombination von Daten aus bestehenden Karten erstellt. Generalisierte Karten vergleichen die Böden in verschiedenen Teilen eines großen geografischen Gebiets, beispielsweise eines Landkreises oder einer anderen Verwaltungsregion. Die aus dieser Art von Bodenkarte gewonnenen Informationen können für Zonierungszwecke verwendet werden oder um zu beurteilen, ob ein Gebiet für eine Entwicklung und/oder eine landwirtschaftliche Nutzung geeignet ist.
Eine schematische Bodenkarte sammelt Informationen über ein unerforschtes oder unbebautes Gebiet aus verschiedenen Quellen und soll nicht alle Bodenarten oder geografischen Grenzen definieren. Stattdessen wird diese Art von Karte verwendet, um Gebiete zu identifizieren, in denen es wünschenswert sein könnte, in Zukunft eine Bodenuntersuchung durchzuführen. Um schematische Bodenkarten zu erstellen, sammeln Wissenschaftler Informationen über das Klima, die Topographie und biologische Faktoren einer Region wie das Pflanzenwachstum. Mit diesen Informationen treffen sie Vorhersagen über die wahrscheinlich in der Region vorkommenden Bodenarten.
In den Vereinigten Staaten ist die Erstellung von Bodenkarten im Allgemeinen eine Zusammenarbeit zwischen dem National Resources Conservation Service (NRCS) des US-Landwirtschaftsministeriums und einzelnen staatlichen Behörden. Das NRCS hat Bodenkarten für fast alle Grafschaften in den Vereinigten Staaten. Sie sind in der Regel über die landesweit ansässigen Regionalbüros des NRCS erhältlich.