Der Axis Wirbel ist ein Knochen der Halswirbelsäule im Nacken. An zweiter Stelle von oben befindet es sich unter dem Atlasknochen, der das Gewicht des Kopfes trägt. Andere Namen für die Achse sind C2 für ihre Position; epistropheus, sein wissenschaftlicher Name; und Wirbel dentata, für einen ungewöhnlichen knöchernen Vorsprung, der wie ein Zahn vom Wirbelkörper nach oben ragt und daher als Dens bekannt ist.
Dieser Knochen besitzt viele der gleichen physikalischen Eigenschaften der anderen Halswirbel, einschließlich eines Körpers, der wie ein hohler Ring geformt ist, damit der Inhalt der Wirbelsäule passieren kann. Seine Dornfortsätze, die nach hinten ragenden knöchernen Vorsprünge an der Rückseite des Knochens, die wie ein Walmärchen geformt sind, sind leicht nach unten geneigt und dienen als Ansatzpunkt für die Spinalis- und Semispinalis-cervicis-Muskeln im oberen Rückenbereich. Beide spielen eine Rolle bei der seitlichen Beugung des Kopfes oder der Biegung zur Seite und bei der Streckung des zervikalen Teils der Wirbelsäule.
Wie die anderen Halswirbel weist auch der Achsenwirbel ein Paar Querfortsätze auf, kleinere Vorsprünge auf beiden Seiten des Wirbels, die als Befestigungsstellen für eine Reihe von Muskeln dienen. Dazu gehören die Skalenus-, Splenius- und Longissimus-Muskeln im Nacken. Da sich diese Muskeln von der Achse aus erstrecken, um an anderen Punkten entlang der Wirbelsäule anzusetzen, ermöglichen sie Wirbelsäulenbewegungen, insbesondere Rotationen und seitliche Beugungen von Kopf und Hals.
Ein charakteristisches Merkmal des Achsenwirbels ist der Dens, auch als Processus odontoideus bekannt. Der Odontoid-Prozess ist für seine Ähnlichkeit mit einem Zahn bekannt und ermöglicht es dem Atlas, sich um die Achse zu drehen, wodurch sich der Kopf dreht. Dieser knöcherne Vorsprung ragt vertikal von der vorderen Seite des Corpus Axis ab und artikuliert mit der Innenfläche des vorderen Atlasbogens, wo er über seine hintere Seite durch das Lig. transversum atlantal gehalten wird. Dank dieses und mehrerer anderer Bänder, die den Dens an Ort und Stelle halten, ist das Gelenk, ein Drehgelenk, gut verstärkt und ermöglicht eine begrenzte Rotation des Kopfes am Hals.
Eine weitere anatomische Struktur des Achsenwirbels, die für seine einzigartige Funktion charakteristisch ist, ist das Paar von oberen Gelenkflächen, eine auf jeder Seite des vorderen Segments des Wirbelkörpers. Auf dem Wirbelkörper über den Querfortsätzen sitzend, sind die oberen Gelenkflächen etwas bohnenförmig und leicht konvex. Sie sind auf diese Weise geformt, weil sie mit den konkaven Unterflächen der seitlichen Massen des oberen Atlaswirbels artikulieren, um die seitlichen atlantoaxialen Gelenke zu bilden, eine zu beiden Seiten. Bei diesem Gelenk zwischen Achse Wirbel und Atlas handelt es sich um ein synoviales Gleitgelenk, das heißt, diese beiden nahezu ebenen Flächen können in sehr geringem Maße aneinander vorbeigleiten.