Ausgangspunkt ist die geografische Lage, von der die Vermessung der meisten Vereinigten Staaten abhängt. Die Bodenverordnung von 1785 verlangte, dass ein bestimmter, auf bestimmte Weise gewählter Ausgangspunkt festgelegt wurde, bevor westliche Ländereien erschlossen werden konnten. Dieser Punkt war der Beginn dessen, was als „die größte Unterteilung der Erde“ bezeichnet wurde. Es liegt östlich von East Liverpool, Ohio.
Nach der Amerikanischen Revolution bestanden die Vereinigten Staaten aus 13 Staaten mit klar definierten Grenzen auf allen Seiten außer ihren westlichen Grenzen. Da das Land im Westen unbekannt war, beanspruchten viele Staaten es bis zum Mississippi. Diese Behauptungen waren vage und überlappten sich oft. Die meisten der beteiligten Bundesstaaten ließen die Ansprüche fallen, damit die Bundesregierung die Aufgabe übernimmt, das Land zu vermessen, Siedler zu schützen und sie mit Dienstleistungen wie Straßen und Postzustellung zu unterstützen.
Thomas Jefferson leitete das Komitee, das für die Verwaltung der Besiedlung der westlichen Länder zuständig ist. Der Bericht des Ausschusses wurde Grundlage der Landesverordnung. Der Anfangspunkt sollte genau nördlich einer Linie liegen, die vom westlichen Ende der südlichen Grenze von Pennsylvania ausging. Obwohl die südliche Grenze vollständig war, musste die westliche Grenze, die mit Virginia gemeinsam war, noch festgelegt werden. Dennoch gilt der Ausgangspunkt als unabhängig, obwohl er auf anderen Erhebungen beruhte.
Am 20. August 1785 hämmerte ein Landvermesser am nördlichen Ufer des Ohio River einen Pfahl in den Boden, ohne den historischen Moment zu bemerken. Die genaue Position ging mit der Zeit verloren, da der Holzpfahl verfaulte. Der Name des Vermessers ist unbekannt.
1960 machten sich die East Liverpool Historical Society und der American Congress on Surveying and Mapping daran, den ursprünglichen Standort zu finden. Es stellte sich heraus, dass der Ausgangspunkt in einer aktiven Schlackenhalde lag. Die Gruppe beschloss, ein Denkmal zu lokalisieren, das auf einer modernen Untersuchung der Grenze zwischen Ohio und Pennsylvania basiert, die als Southern Terminal Monument bezeichnet wird. Bei der Vermessung bezieht sich ein Monument auf die Markierung und verschiedene Artefakte, die der Vermesser an jeder Ecke des Entfernungsgebietes hinterlassen hat.
Die ersten Vermessungsingenieure sollten in jeder zehn Kilometer Entfernung vom Ausgangspunkt ein Denkmal hinterlassen. Von jeder dieser Markierungen verliefen sie dann sechs Meilen nach Süden, um Reichweiten von 36 Quadratmeilen zu schaffen. Schließlich deckte das System die gesamten Vereinigten Staaten ab, mit Ausnahme der 13 ursprünglichen Bundesstaaten Texas und Hawaii. Das Vermächtnis dieser Landvermesser wird von einem Passagier sichtbar, der über die Great Plains fliegt, während er die Flickenteppiche aus Straßen und Farmen darunter bestaunt.