Der Blinzelreflex ist ein Reflex, der die Augen auf natürliche Weise schützen soll. Die meisten Tiere mit Augen haben eine Form dieses Reflexes, und der Reflex ist ab dem Zeitpunkt vorhanden, an dem ein Tier seine Augen öffnet. Anomalien dieses Reflexes können auf ein neurologisches Problem hinweisen und das Risiko einer Augenschädigung erhöhen, da die Augen nicht mehr in der Lage sind, sich reflexartig zu schützen.
Reflexe sind unfreiwillige Handlungen. Sie ermöglichen es dem Körper, sehr schnell auf potenziell gefährliche Situationen zu reagieren, indem er in irgendeiner Form Abwehrmaßnahmen ergreift. Beim Blinzelreflex ist das Blinzeln oft vorbei, bevor sich jemand bewusst wird, dass eine Gefahr bestand. Es gibt viele andere Reflexe, die in verschiedenen Entwicklungsstadien auftreten.
Mehrere verschiedene Reize können diesen Reflex auslösen. Alles, was die Hornhaut berührt, führt zum Blinzeln, und Menschen blinzeln normalerweise, wenn Gegenstände auf Kollisionskurs mit dem Auge zu sein scheinen, beispielsweise wenn etwas in Richtung des Kopfes einer Person geschleudert wird. Sehr helles Licht stimuliert ebenso wie laute Geräusche den Blinzelreflex.
Am Blinzelvorgang sind mehrere Hirnnerven beteiligt, ebenso wie der Hirnstamm. Bei einem gesunden Menschen tritt der Blinzelreflex auf beiden Augen auf. Wenn beide Augen nicht blinzeln, kann dies bedeuten, dass ein Problem mit einem der Hirnnerven oder dem Hirnstamm vorliegt, das die normale Verarbeitung des Reflexes hemmt. Wenn jemand auf einen Reiz, der ein Blinzeln auslösen sollte, überhaupt nicht oder langsam reagiert, ist dies auch ein Zeichen für ein neurologisches Problem.
Neurologische Untersuchungen können eine schnelle Beurteilung des Blinzelreflexes beinhalten, um zu sehen, wie ein Patient auf Reize reagiert. Dies kann Teil der Überprüfung eines Patienten sein, von dem angenommen wird, dass er nicht ansprechbar ist oder ebenfalls im Koma liegt, da der Reflex eintreten sollte, es sei denn, ein Patient hat eine schwere Schädigung des Hirnstamms. Es ist auch möglich, den Blinzelreflex in einem Test zu beurteilen, bei dem Elektroden um die Augen gelegt und eine sehr leichte elektrische Stimulation durchgeführt wird, während die Reaktionen aufgezeichnet werden.
Lehrer, die Kinder im Biologieunterricht an Reflexe heranführen, verwenden oft den Blinzelreflex als Beispiel, weil er leicht zu demonstrieren ist. Eine Möglichkeit, den Reflex zu demonstrieren, besteht darin, einen Schüler hinter einer klaren Barriere zu positionieren und einen leichten, weichen Gegenstand wie einen Wattebausch oder ein Bündel Papier auf die Barriere zu werfen. Der Schüler wird normalerweise blinzeln, obwohl er sich hinter der Barriere sicher befindet, da das Auge das sich nähernde Objekt als Bedrohung wahrnimmt.