Der Krieg von 1812 hatte mehrere Ursachen: Die erhöhten Spannungen zwischen Amerika und Großbritannien führten zu mehreren politischen und militärischen Konflikten, und der amerikanische Wunsch nach einer Expansion in das Nordwest-Territorium zwang Großbritannien zu einer aggressiveren Politik gegenüber den Vereinigten Staaten . Handelsspannungen waren auch eine Hauptursache, da die Vereinigten Staaten den Handel mit Frankreich fortsetzen wollten, einem Land, mit dem Großbritannien im Krieg stand. Die Briten wollten eine solche Handelsbeziehung verhindern, die zu politischen Unruhen führte.
Einer der offeneren Konflikte zwischen den Vereinigten Staaten und Großbritannien war der Eindruck. Großbritannien führte einen Krieg und brauchte erfahrene Seeleute, um seine Flotten bemannt zu halten. Viele britische Seeleute waren jedoch unabhängige Kaufleute und gingen in die Vereinigten Staaten, um an den boomenden Handelsmöglichkeiten zu partizipieren. Großbritannien fing an, amerikanische Schiffe auf der Suche nach solchen Männern abzufangen, und sie würden sie im Wesentlichen festnehmen und auf britischen Schiffen zum Dienst zwingen. Die Amerikaner empfanden dies als beleidigend und aggressiv gegenüber ihrem Land.
Die Briten unterstützten auch die Indian Raids, die die amerikanische Expansion in das sogenannte Nordwest-Territorium verhinderten. Dieses Gebiet bestand aus dem heutigen Wisconsin, Ohio, Indiana, Illinois und Michigan. Die Briten unterstützten die Überfälle, weil dieses Land einen Puffer zwischen den Vereinigten Staaten und Kanada bildete, das unter britischer Kontrolle stand, und sie lieferten den indischen Streitkräften Waffen und andere Mittel zur Bekämpfung amerikanischer Siedler. Die amerikanische Expansion wurde in der Region verlangsamt, was Siedler daran hinderte, wertvolles Ackerland in der Region zu nutzen.
Die Amerikaner betrachteten die britische Einmischung in ihre Expansionsbestrebungen als äußerlich aggressiv. James Madison war zu dieser Zeit Präsident der Vereinigten Staaten und forderte den Kongress auf, auf die Beschwerden einzugehen, die die Vereinigten Staaten gegen Großbritannien angeführt hatten; eine Kriegserklärung folgte kurz darauf. Viele Kanadier und Briten behaupteten, die Vereinigten Staaten seien in den Krieg gezogen, nur um Teile Kanadas zu annektieren, obwohl dieser Punkt von Gelehrten bestritten wird. Die erhöhten Spannungen zwischen Amerika und Großbritannien hatten sich seit Jahrzehnten aufgebaut, und eine einzige Ursache kann nicht als Ursache für den Krieg identifiziert werden.