Ein distaler gewundener Tubulus ist eine verdrehte, röhrenartige Struktur von etwa 0.2 Zoll (etwa 5 mm) Länge, die sich in einem Teil der Niere befindet, der als Nephron bekannt ist. Jede Niere enthält viele Nephrone, und dies sind die funktionellen Einheiten, in denen Blut gefiltert wird, um Urin zu bilden. Ein Nephron besteht aus einem Nierenkörperchen, das winzige Blutgefäße enthält, in denen das Blut gefiltert wird, und einem Nierentubulus. Ein Nierentubulus besteht aus drei verschiedenen Abschnitten, die die gefilterte Flüssigkeit oder das Filtrat von der Niere wegtransportieren, während sie zu Urin verarbeitet werden. Der distale Tubulus ist der am weitesten vom Nierenkörperchen entfernte Abschnitt, und die Zellen, die ihn auskleiden, sind in der Lage, potenziell schädliche Substanzen wie Ammoniak, Harnstoff und bestimmte Medikamente aktiv aus dem Blut in den Urin zu pumpen.
Jede Niere enthält mehr als eine Million Nephrone und zusammen können die Nieren das gesamte Blut des Körpers innerhalb von etwa fünf Minuten filtern. Blut gelangt in das Nierenkörperchen innerhalb eines Nephrons und tritt mit relativ hohem Druck in einen Knoten winziger Blutgefäße, den sogenannten Glomerulus, ein. Es filtert durch Lücken in den Blutgefäßwänden und dann durch Schlitze in der Wand der Kapsel, die den Glomerulus umhüllt, und fließt in einen Raum innerhalb der Kapsel ab. Große Moleküle können nicht passieren und bleiben im Blut, während Wasser und gelöste Abfallprodukte in den Kapselraum gelangen. Von dort fließen sie in den Nierentubulus und der Prozess der Urinbildung findet statt.
Im ersten Abschnitt des Nierentubulus, dem sogenannten proximalen gewundenen Tubulus, werden zusammen mit Wasser nützliche Nährstoffe und Mineralien aus dem Filtrat aufgenommen. Diese gelangen in die umgebenden Blutgefäße, um in den allgemeinen Kreislauf zurückgeführt zu werden. Als nächstes werden innerhalb des als Henle-Schleife bekannten Abschnitts die Konzentration und das Volumen des Filtrats reguliert, um den Flüssigkeitshaushalt des Körpers aufrechtzuerhalten.
Schließlich werden im distalen gewundenen Tubulus nützliche Substanzen in das Blut zurückgeführt, während dem Filtrat Abfallprodukte und Toxine hinzugefügt werden. Außerdem wird Wasserstoff eingepumpt, wodurch der pH-Wert des Urins saurer wird. Die distalen, gewundenen Tubuluswände lassen normalerweise kein Wasser durch, aber ein Hormon, das als antidiuretisches Hormon oder ADH bekannt ist, kann Kanäle öffnen, die es ermöglichen, dass Wasser austritt und den Urin konzentriert.
Aus dem distalen Kanälchen gelangt das Filtrat in sogenannte Sammelrohre. Dies sind Röhrchen, die Filtrat aus den distalen gewundenen Röhrchen vieler Nephrone aufnehmen. In diesen Sammelkanälen kann Wasser aufgenommen werden, um die Endkonzentration des von den Nieren produzierten Urins zu regulieren. Beim Verlassen der Sammelrohre gelangt der Urin in einen Raum, das sogenannte Nierenbecken, von wo aus er in die Blase gelangt und beim Wasserlassen aus dem Körper ausgeschieden wird.