Es gibt Hunderttausende von Lizenzgesetzen auf der ganzen Welt, aber die meisten fallen in eine von drei Kategorien: Gesetze, die Personen lizenzieren, Gesetze, die Produkte lizenzieren und Gesetze, die den Vertrieb lizenzieren. Regierungen verwenden Lizenzgesetze, um bestimmte Marktkräfte zu kontrollieren und Chancengleichheit zu schaffen. Lizenzgesetze regeln die Art von Personen, die an bestimmten Berufen teilnehmen können, diktieren die Verwendung bestimmter Produkte und legen Regeln für die Art und Weise fest, wie bestimmte immaterielle Rechte übertragen oder verwertet werden können.
Das Lizenzrecht ist eine Facette des nationalen Rechts eines Landes, aber typischerweise kein eigenständiger Rechtszweig. In den meisten Fällen fällt die Lizenzierung in den Geltungsbereich des Vertragsrechts, des Arbeitsrechts oder des Rechts des geistigen Eigentums einer Gerichtsbarkeit. Die Lizenzierung berührt viele Bereiche und gibt es in einer Vielzahl von Formaten.
Jede Lizenzprüfung oder -anforderung ist das Produkt eines Lizenzgesetzes. Einige der bekanntesten Lizenzgesetze sind diejenigen, die sich auf das Autofahren beziehen. In den meisten Ländern und in einigen Ländern auch in einzelnen Bundesstaaten oder Provinzen gibt es spezielle Gesetze, die vorschreiben, wer für einen Führerschein berechtigt ist und wer nicht. Ähnliche Gesetze regeln, wer in bestimmte Berufe eintreten kann, insbesondere Ärzte und Gesundheitspersonal, Lehrer, Apotheker und Rechtsanwälte.
In einigen Fällen können auch Produkte lizenziert werden. Lizenzgesetze in Bezug auf Produkte regeln beispielsweise, wer bestimmte Produkte verkaufen darf, wie Marken identifiziert werden können und wer den Vertrieb von Waren oder Dienstleistungen kontrollieren darf. Meistens sind diese Art von Gesetzen mit dem doppelten Zweck konzipiert, Produktbesitzern zu helfen, den inneren Wert von allem, was sie verkaufen oder vertreiben, zu schützen und die Verwirrung der Verbraucher auf dem Markt zu minimieren.
Markenlizenzgesetze funktionieren auf diese Weise. Nach den Markensystemen der meisten Länder haben nur bestimmte Personen Anspruch auf Markenschutz. Eine Marke verbietet es anderen Personen, einen zum Verwechseln ähnlichen Namen, ein ähnliches Bild oder ein ähnliches Logo zu verwenden, um ein ähnliches Produkt zu verkaufen, erfordert jedoch auch, dass der Inhaber Maßnahmen ergreift, um die Marke aktiv zu schützen und eine Verletzung zu vermeiden.
Eine weitere gängige Reihe von Lizenzbestimmungen betrifft das Urheberrecht. Urheberrechte steuern, wie gedruckte oder veröffentlichte Werke geteilt und verteilt werden können. Diese Arten von Lizenzgesetzen regeln, wie Urheberrechte für bestimmte zulässige Vervielfältigungen gewährt oder vorübergehend verlängert werden können. Ein Filmemacher, der beispielsweise einen Roman für die Leinwand adaptiert, muss normalerweise eine Urheberrechtslizenz für den Inhalt des Buches haben, bevor er fortfährt, um eine Verletzungsklage zu vermeiden.
Musiklizenzgesetze und Softwarelizenzgesetze funktionieren ähnlich. Insbesondere seit dem Aufkommen des Internets werden Musik und Software häufig unerlaubt kopiert und verbreitet. Die Lizenzgesetze in diesen Bereichen legen Bedingungen für das rechtmäßige Kopieren und Verbreiten fest und legen Strafen für Verstöße fest.