Der New Deal war eine umfassende Reihe von US-Regierungsprogrammen, die von der Regierung von Präsident Franklin D. Roosevelt eingeführt wurden, um den von der Großen Depression betroffenen Amerikanern zu helfen. Der First New Deal bezieht sich speziell auf die erste Gruppe von Programmen und Reformen, die Roosevelt 1933, kurz nach seinem Amtsantritt, einführte. Der Second New Deal beschreibt Programme, die von 1934 bis 1936 hinzugefügt wurden, um die ersten Initiativen zu unterstützen oder zu ersetzen.
Die Weltwirtschaftskrise wurde 1929 durch einen Börseneinbruch ausgelöst. Die katastrophale Destabilisierung der unregulierten Banken- und Finanzmärkte bedrohte oder zerstörte weltweit die Volkswirtschaften. Roosevelts Regierung ergriff drastische Maßnahmen, um das Problem zu beheben, indem sie alle Banken schloss und sie erst öffnen ließ, wenn sie ihre Zahlungsfähigkeit bewiesen hatten. Der Plan funktionierte und stabilisierte die US-Wirtschaft. Die Gründung der Federal Deposit Insurance Corporation (FDIC) war Teil der Initiative First New Deal.
Roosevelts radikale Herangehensweise an das Bankwesen und die Arbeitslosigkeit führten dazu, dass Gegner ihn als Sozialisten bezeichneten, aber Millionen arbeitsloser Amerikaner fanden aufgrund der First New Deal-Programme Arbeit. Einige Programme, wie die Bauverwaltung und die Bauverwaltung, stellten Arbeitnehmer direkt ein, anstatt darauf zu warten, dass die Arbeitgeberanreize wirksam werden. Das Civilian Conservation Corps stellte Arbeitslose ein, um nationale Wälder und Parks zu reinigen und zu pflegen. Einige der durch diese Programme geschaffenen öffentlichen Werke, wie Parkwege und Wandmalereien, existieren noch im 21. Jahrhundert.
Einen ähnlichen Ansatz verfolgte der First New Deal in den 1930er Jahren mit den Problemen der Landwirtschaft und Industrie. Diese Programme fanden ungleichmäßigen Erfolg; die Dust-Bowl-Krise wurde überwunden, aber die Bemühungen um eine Regulierung der Landwirtschaft und Industrie stießen auf Widerstand von Regierungsbehörden und Unternehmen. Die Tennessee Valley Authority (TVA) kombinierte Arbeitserleichterung und Industrie und schuf Stromdämme und Infrastruktur im schwer betroffenen Tennessee River Valley.
Der New Deal war zu Roosevelts Zeiten und danach umstritten. Der Oberste Gerichtshof erklärte viele der Programme für verfassungswidrig. Gegner fanden, dass die New Deal-Agenda der staatlichen Regulierung und Beschäftigung den Programmen der damaligen kommunistischen und sozialistischen Regierungen entsetzlich ähnlich war. Politische Allianzen, die zur Unterstützung oder Ablehnung des New Deal geschmiedet wurden, beeinflussten die US-Politik noch Jahrzehnte danach.
Obwohl der New Deal erhebliche Fortschritte machte, endete die Weltwirtschaftskrise nicht offiziell, bis die USA 1941 in den Zweiten Weltkrieg eintraten. Viele New Deal-Programme wurden während des Krieges aufgehoben, da die Kriegsindustrie sie überflüssig machte. Andere vom First New Deal eingeführte Programme blieben zu Beginn des 21. Jahrhunderts in Kraft. Dazu gehören die Securities and Exchange Commission, die TVA, die FDIC und die Sozialversicherung.