Der Forschungs- und Entwicklungsprozess (F&E) ist ein Prozess, in dem neue Produkte entwickelt werden. Hersteller von Pharmazeutika bis hin zu PCs verwenden diesen Prozess, um neue Ideen zu identifizieren, diese Ideen durch die Entwicklung zu führen und sie schließlich auf dem freien Markt zum Verkauf freizugeben. Der F&E-Prozess kann Monate oder Jahre dauern und umfasst Beiträge einer Reihe von Mitarbeitern des Unternehmens mit unterschiedlichen Interessensgebieten und Fähigkeiten.
Der F&E-Prozess beginnt mit der Ideenförderung. Mitarbeiter können sich zu einem Brainstorming treffen und über verschiedene Themen in ihrem Bereich und Produkte sprechen, die verwendet werden könnten, um bestimmte Bedarfs- oder Problembereiche zu adressieren. Im Allgemeinen wird ein großes Ideenfeld generiert, und die Mitarbeiter beginnen dann, Ideen mit Potenzial zu durchsuchen, das weiter untersucht werden sollte. Dies kann die Erforschung bestehender Produkte und Technologien umfassen, um festzustellen, wie machbar eine Idee ist, ob die Idee originell ist oder nicht und wie gut sie aufgenommen werden kann.
Da die Forscher in der frühesten Phase vorgeschlagene Ideen eingrenzen, können sie auch Marktforschung betreiben, um herauszufinden, wie gut eine Idee von der Öffentlichkeit oder von potenziellen Kunden angenommen wird. Anhand dieser Informationen werden Ideen mit Potenzial ausgewählt und der F&E-Prozess geht in die nächste Phase, in der es darum geht, diese Ideen zum Leben zu erwecken. In dieser Phase beginnen Produktentwickler herauszufinden, wie die Idee umgesetzt werden kann, und sie arbeiten an Prototypen. Während der F&E-Prozess fortschreitet, werden Prototypen immer ausgefeilter, und Designer beginnen, über Themen wie Massenproduktion, Identifizierung von Problemen mit dem Prototyp usw. nachzudenken.
Wenn sich etwas einem Endprodukt nähert, verzweigt sich der F&E-Prozess. Niederlassungen des Unternehmens, die mit regulatorischen Fragen befasst sind, beginnen damit, die Vorschriften zu untersuchen, die sich auf das Produkt auswirken könnten, und die Tests, die das Produkt möglicherweise bestehen muss, um verkauft zu werden, wie im Fall von Arzneimitteln, die in klinischen Studien getestet werden müssen. Werbeabteilungen beginnen in der Zwischenzeit über Werbekampagnen, Branding und Produktnamen nachzudenken, damit das Unternehmen eine erfolgreiche Produkteinführung erleben kann. Das Unternehmen denkt auch an Themen wie Preisgestaltung, Vertrieb und so weiter.
Der Höhepunkt des F&E-Prozesses ist idealerweise die Einführung eines Produkts in die Öffentlichkeit. Auf dem Weg können jedoch viele Straßensperren angetroffen werden. Ideen können sehr weit durch die Entwicklung geführt werden, bevor sie aufgegeben werden, und viele Ideen werden zu Beginn des Prozesses schnell geschnitten. Die meisten Unternehmen möchten F&E-Innovationen fördern und unterstützen daher den Input der Mitarbeiter in allen Phasen des Prozesses, in der Annahme, dass jeder eine gute Idee hat, die dem Unternehmen zugute kommen könnte.