Laut einer großen Studie des Center for Disease Control and Prevention (CDC) ist Mississippi der fetteste Bundesstaat der Vereinigten Staaten. Die Studie verwendete die Datenbank des Behavioral Risk Factor Surveillance Systems mit den Ernährungs- und Bewegungsinformationen von 300,000 amerikanischen Erwachsenen aus den Jahren 2003 bis 2005. Die Studie ergab, dass über zwei Drittel der Bevölkerung von Mississippi entweder übergewichtig oder fettleibig sind. Als Übergewicht gilt ein Body-Mass-Index (BMI) zwischen 25 und 29.9, während ein BMI von 30 oder höher als fettleibig gilt. Ein normaler BMI liegt oft im Bereich von 18.5 bis 24.9, alles unter 18 gilt als untergewichtig.
Da der BMI nur anhand der Körpergröße und des Gewichts einer Person berechnet wird, sagen einige, dass er kein genauer Indikator für die Fitness ist. Für Muskelmasse, die mehr als Fett wiegt, werden keine Überlegungen angestellt. Sportler zum Beispiel haben mehr magere Muskelmasse als Fett, können aber trotzdem einen höheren BMI haben als jemand, der tatsächlich etwas übergewichtig ist. Andere sagen, dass die fetteste staatliche Studie umstritten ist, da die Forschung einen eindeutigen Zusammenhang zwischen Fettleibigkeit und Armut gezeigt hat. Arme Menschen haben nicht den gleichen Zugang zu gesünderen Lebensmitteln und Mitgliedschaften im Fitnessstudio wie reichere Menschen.
Das fetteste County im fettesten Bundesstaat ist definitiv eines der ärmsten Gebiete der Vereinigten Staaten. Jefferson County in Fayette, Mississippi in der Delta-Region hat die höchste Konzentration an übergewichtigen und fettleibigen Menschen im fettesten Bundesstaat. Jefferson County, 7,000 Einwohner, hat ein sehr niedriges Durchschnittseinkommen und eine hohe Arbeitslosenquote. Die kleine Stadt in Mississippi hat zwar ein Ernährungszentrum und Kurse zur Gewichtsabnahme, aber viele, die dort leben, sehen Schwergewicht als normal und nicht ungesund an.
Viele Leute denken, dass die Geschichte der Sklaverei eine Rolle bei Jeffersons Auszeichnung als fetteste Grafschaft im fettesten Staat Amerikas spielt. Sklaven arbeiteten in den 1850er Jahren den ganzen Tag im Mississippi-Delta und lebten von minderwertigen, aber reichhaltigen und sättigenden Lebensmitteln wie kalorienreichen Gumbos und Maisbroten. Dieselben Arten von sättigendem Essen sind auch heute noch Teil der Kultur des fettesten Staates. Kekse und Soße und viele frittierte Speisen werden regelmäßig in der Mississippi-Delta-Region des fettesten Staates gegessen. Frittierte Speisen wie gebratenes Hühnchensteak, Garnelen, Wels, Pekannüsse, Süßkartoffeln und sogar Dillgurken sind hier üblich.
Obwohl der Ursprung des Mississippi-Schlammkuchens umstritten ist, ist der reiche, dichte Schokoladenkuchen zumindest nach den dunklen, dicken Schlammbänken entlang des Mississippi benannt. Der Kuchen wird häufig im fettesten Staat verkauft. Seit der Studie, die Mississippi als den fettesten Staat Amerikas bezeichnet, wurden in Mississippi staatliche Parkbau- und Ernährungsinterventionsprogramme gestartet.