Der Friedensnobelpreis ist eine Auszeichnung, die entweder einer Person oder einer Organisation in Übereinstimmung mit der Patientenverfügung von Alfred Nobel verliehen wird. Alfred Nobel, Schöpfer der fünf Nobelpreise, war ein schwedischer Erfinder und Industrieller. Er bestimmt in seinem Testament den Preis, der an „diejenige Person verliehen wird, die das meiste oder beste Werk für die Brüderlichkeit zwischen den Nationen, für die Aufhebung oder Verringerung der stehenden Heere und für die Abhaltung und Förderung von Friedenskongressen geleistet hat“. Der Friedensnobelpreis unterscheidet sich von den Nobelpreisen in Literatur, Physik, Chemie und Medizin oder Physiologie dadurch, dass er nicht nur Einzelpersonen, sondern auch Organisationen verliehen werden kann, die sich aktiv an einem Prozess oder einer Anstrengung beteiligen, die den Weltfrieden fördern soll . Der Preis kann für aktuelle Bemühungen verliehen werden, anstatt für die Erreichung eines Ziels oder die Lösung eines Problems.
Der Friedensnobelpreis, der seit 1901 verliehen wird, gilt als eine sehr scharfsinnige Anerkennung, aber einige frühere Nominierte und Empfänger haben Kontroversen ausgelöst. Adolf Hitler wurde 1939 nominiert, aber die Nominierung wurde zurückgezogen. Weitere Nominierte sind Joseph Stalin, Benito Mussolini und Yasser Arafat. Arafat erhielt die Auszeichnung ebenso wie Henry Kissinger und Mikhail Gorbatschow. Aufgrund der Praxis, den Preis auf der Grundlage einer laufenden Arbeit zu vergeben, liegt es nahe, dass einige Preisträger im Nachhinein wie eine schlechte Wahl erscheinen; Viele Empfänger sind jedoch lebenslange Förderer von Frieden und Menschenrechten, wie Dr. Martin Luther King, Mutter Theresa und der Dalai Lama.
Eine Person oder Organisation kann von jeder qualifizierten Person für den Friedensnobelpreis nominiert werden, einschließlich ehemaliger Empfänger, Universitätsprofessoren, internationaler Führungspersönlichkeiten und Mitglieder nationaler Versammlungen. Die Liste der Nominierten wird jedes Jahr geheim gehalten, und obwohl eine Gruppe oder Einzelperson später als Nominierter bezeichnet werden kann, trägt dieser Titel keinen offiziellen Wert. Nominierte und Träger des Friedensnobelpreises zwischen 1901 und 1951 werden derzeit in einer Datenbank zusammengestellt. Es gibt diejenigen, die öffentlich kritisieren, dass die Auszeichnung politisch nach links geneigt ist und wahre Verdienste nicht anerkennt, aber trotz der Kontroversen in der Vergangenheit ist es weiterhin eine scharfsinnige Anerkennung, die nur wenige ablehnen würden.