Die Klagemauer oder Kotel ist ein Abschnitt der im Jahr 20 n. Chr. erbauten Stützmauer, die den heiligen Tempelberg umgab, der 70 n. Chr. zerstört wurde. Es befindet sich in der Altstadt von Jerusalem und ist den Juden heilig. Sie sind seit Hunderten von Jahren dorthin gegangen, um zu beten und den Verlust ihres Tempels zu betrauern. Es ist eine ständige Erinnerung an das, was nicht mehr existiert, sowie an die Erlösung, die eines Tages kommt. Orthodoxe Juden auf der ganzen Welt wenden sich beim Beten in Richtung der Klagemauer.
In den frühen 1500er Jahren wurde die Mauer von der orthodoxen jüdischen Bevölkerung zunehmend verehrt, und zu dieser Zeit wurde sie als „Klagemauer“ bezeichnet. Obwohl sie ungefähr 1580 m lang war, war nur ein sehr kleiner Teil der Mauer für die Öffentlichkeit zugänglich. Das heute noch stehende Stück ist nur 485 m lang. Bis heute pilgern viele Juden dorthin und trauern oder jammern weiterhin aus Ehrfurcht um ihren verlorenen Tempel. Sie gehen auch dorthin, um zu beten, und diese Gebete sollen besonders wirksam sein.
Es gibt zahlreiche Bräuche, die mit der Klagemauer verbunden sind. Juden glauben, dass sich das Tor zum Himmel in der Nähe der Klagemauer befindet und dass dort Gebete leicht in den Himmel übergehen. Gebete werden üblicherweise auf kleine Zettel geschrieben und in Ritzen in der Wand eingefügt. In der Vergangenheit wurden die Schuhe ausgezogen, bevor man sich der Mauer näherte, und jüdische Frauen wurden dafür geehrt, Teile davon zu reinigen. Diese Bräuche werden in der Regel nicht mehr praktiziert.
Die Steine, die zum Bau der Klagemauer verwendet wurden, waren extrem groß, manche wogen über 50 Tonnen. Es gibt sieben Reihen dieser großen Steine, die über dem Boden liegen, mit vier oder fünf Reihen kleinerer Steine darauf. Diese wurden viel später, im frühen 8. Jahrhundert, hinzugefügt. Darüber liegen noch kleinere Steine, und das Datum, an dem sie hinzugefügt wurden, ist umstritten. Die drei Reihen von weißen Steinen, die ganz oben lagen, wurden vor kurzem vom Muslimischen Religionsrat dort platziert, um einen Teil der alten Mauer zu reparieren.
Die Klagemauer wurde 1948 an die Arabische Legion abgetreten und stand unter der Kontrolle der jordanischen Regierung, die Juden den Zugang verweigerte. Erst im Juni 1967, als die Altstadt im Sechstagekrieg von israelischen Fallschirmjägern erobert wurde, durften sich die Juden wieder der Klagemauer nähern. Vor der Mauer gibt es jetzt einen Bereich, in dem Männer und Frauen in getrennten Bereichen beten können, wie es für orthodoxe Juden vorgeschrieben ist.