Der iberische Wolf ist eine Unterart des Grauwolfs oder Grauwolfs, die in Portugal und Spanien zu finden ist. Offiziell als Canis lupis signatus bekannt, ist er kleiner und leichter als seine Gegenstücke in Gebieten Osteuropas. Sein Fell kann je nach Jahreszeit rotbraun, hellbraun oder grautönen sein. Der männliche iberische Wolf wiegt im Erwachsenenalter etwa 88 kg und der weibliche Erwachsene etwa 40 kg.
Der Name des iberischen Wolfs leitet sich von seiner einst prominenten Präsenz auf der iberischen Halbinsel ab. Der Wolf war in den 1970er Jahren vom Aussterben bedroht, bevor Schutzmaßnahmen eingeführt wurden, und nur etwa 500 oder weniger blieben übrig. Sie wurden gejagt, weil sie als Schädlinge galten. Die Bevölkerung erholte sich und blieb bei etwa 2,500, aber ihr Territorium ist nicht mehr so weit verbreitet wie früher.
Zu den Merkmalen des iberischen Wolfes gehören markante dunkle Markierungen am Schwanz, an den Vorderbeinen und am Rücken des Tieres. Auch auf der Oberlippe sind weiße Flecken vorhanden. Sein Abbild hat sich im Laufe der Geschichte auf alles von alten Vasen und Geschirr bis hin zu Höhlenmalereien eingeprägt. Die Abbilder stellen normalerweise eine blutrünstige Kreatur dar und verbinden sie mit den vielen Aberglauben, die Wölfe umgeben haben. In der Antike wurden sie beispielsweise mit dem Tod und dem Jenseits in Verbindung gebracht. Eine frühe Tradition empfahl, den Wolf zu töten, weil man sagte, er könne mit seinem Blick jemanden verfluchen.
Der iberische Wolf ist noch immer auf der iberischen Halbinsel präsent, hauptsächlich im Nordwesten. Eine Sichtung in freier Wildbahn gilt als seltenes Ereignis, zumal sie gelernt haben, nach ihrem Beinahe-Aussterben gegenüber Menschen vorsichtig zu sein, was hauptsächlich auf die Jagd auf Menschen und offizielle Regierungsprogramme zur Entfernung aus dem Gebiet zurückzuführen ist. Es gibt Reisegruppen, die speziell für Leute entwickelt wurden, die einen iberischen Wolf in seinem natürlichen Lebensraum sehen möchten.
Seine fast Ausrottung hat zu einer Genstudie an der Cornell University in Zusammenarbeit mit portugiesischen Naturschützern und Forschern geführt. Portugals Einstufung des iberischen Wolfs als geschützte Art führte zu der Studie, die sich auf DNA-Proben konzentriert. Die Proben werden dazu beitragen, die Wölfe auf der Halbinsel zu verfolgen, ihren Lebensraum zu untersuchen, Krankheiten zu identifizieren und den Erhalt der verbleibenden iberischen Wolfspopulation zu fördern.
Wölfe sind soziale Wesen, die in Rudeln leben, wobei die Fortpflanzung zwischen den Alpha-Männchen und -Weibchen stattfindet. Im Gegensatz zu den bösen Kreaturen der Überlieferung und des Aberglaubens können diese Wölfe starke und liebevolle Bindungen aufbauen. Ihr Ruf als böser Mann könnte auf ihre Jagd auf Vieh zurückzuführen sein, die Bauern und Viehzüchter verärgerte, wenn Nahrung in freier Wildbahn knapp war. Sie sind sogar dafür bekannt, sich mit Menschen anzufreunden und ihnen zu helfen, wie die Geschichte von Marcos Rodriguez Pantoja zeigt. Er wurde von einem Rudel Wölfe in Spanien angefreundet und unterstützt, als er als Kind jahrelang allein in der Wildnis blieb.