Der internationale Produktlebenszyklus ist ein theoretisches Modell, das beschreibt, wie sich eine Branche im Laufe der Zeit und über Ländergrenzen hinweg entwickelt. Diese Theorie zeigt auch die Entwicklung des Marketingprogramms eines Unternehmens im Wettbewerb im In- und Ausland. Internationale Produktlebenszykluskonzepte verbinden ökonomische Prinzipien wie Markterschließung und Skaleneffekte mit Produktlebenszyklusmarketing und anderen gängigen Geschäftsmodellen.
Die vier Hauptelemente der Theorie des internationalen Produktlebenszyklus sind: die Struktur der Nachfrage nach dem Produkt, die Herstellung, die internationale Wettbewerbs- und Marketingstrategie sowie die Marketingstrategie des Unternehmens, das das Produkt erfunden oder innoviert hat. Diese Elemente werden je nach Produktstadium im traditionellen Produktlebenszyklus kategorisiert. Einführung, Wachstum, Reife und Niedergang sind die Phasen des grundlegenden Produktlebenszyklus.
In der Einführungsphase ist das Produkt neu und wird von den meisten Verbrauchern nicht vollständig verstanden. Kunden, die das Produkt verstehen, sind möglicherweise bereit, einen höheren Preis für eine hochmoderne Ware oder Dienstleistung zu zahlen. Die Produktion ist auf Facharbeiter angewiesen, die in kleinen Auflagen mit sich schnell ändernden Herstellungsverfahren produzieren. Die Innovatoren vermarkten hauptsächlich im Inland und verzweigen sich gelegentlich, um das Produkt an Verbraucher in anderen entwickelten Ländern zu verkaufen.
Während der Einführungsphase des internationalen Produktlebenszyklus gibt es normalerweise keinen internationalen Wettbewerb, aber während der Wachstumsphase beginnen Wettbewerber in entwickelten Märkten, das Produkt zu kopieren und im Inland zu verkaufen. Diese Wettbewerber können sich auch verzweigen und mit dem Export beginnen, oft beginnend mit dem Landkreis, der das Produkt ursprünglich entwickelt hat. Die Wachstumsphase ist auch durch einen aufkommenden Produktstandard auf Basis der Massenproduktion gekennzeichnet. Preiskämpfe beginnen oft, wenn der Innovator in immer mehr Industrieländer eindringt und das Produkt in neue und unerschlossene Märkte einführt.
Irgendwann tritt das Produkt in die Reifephase des internationalen Produktlebenszyklus ein und sogar der globale Markt ist gesättigt, was bedeutet, dass fast jeder, der das Produkt kaufen würde, es entweder von dem innovativen Unternehmen oder einem seiner Konkurrenten gekauft hat. Unternehmen konkurrieren um die verbleibenden Verbraucher durch niedrigere Preise und fortschrittliche Produktfunktionen. Die Produktion ist stabil, mit Fokus auf kostensenkende Herstellungsverfahren, so dass niedrigere Preise an wertbewusste Verbraucher weitergegeben werden können.
Produktinnovatoren müssen sowohl ausländische als auch inländische Märkte vor dem internationalen Wettbewerb schützen und gleichzeitig auf der Suche nach neuen Kunden in riskantere Entwicklungsmärkte vordringen. Wenn das Produkt das Stadium des Niedergangs erreicht, können die Innovatoren die Produktion in diese Entwicklungsländer verlagern, um den Umsatz zu steigern und die Kosten niedrig zu halten. Während des Rückgangs kann das Produkt in den meisten Industrieländern veraltet sein oder der Preis wird so niedrig getrieben, dass der Markt nahezu 100 % gesättigt ist.
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