Der Kalaupapa-Nationalpark ist ein wunderschöner Landstrich auf der nördlichen Halbinsel der Insel Molokai in Hawaii. Der Park wurde 1980 gegründet, um sowohl die Tragödie des erzwungenen Exils der Hansen-Kranken (Lepra) als auch den Triumph der vielen zu feiern, die kamen, um sich um die Kranken zu kümmern und die Kolonie zu leiten. Der Park wird als ruhiger und besinnlicher Ort bezeichnet, in dem immer noch einige der früher von der Krankheit betroffenen Menschen leben, obwohl Hawaii nicht mehr verlangt, dass jemand, der einmal an Lepra litt, von Freunden und Familie abgeschieden bleibt.
Das Gebiet, das heute der Kalaupapa-Nationalpark ist, wurde von 1866-1969 genutzt, um Leprakranke von der allgemeinen Bevölkerung fernzuhalten. Lepra wird heute als heilbare Krankheit verstanden, die nicht hoch ansteckend ist. Zu dieser Zeit gab es keine Heilung für die Krankheit, und die hawaiianische Regierung war der Ansicht, dass erzwungenes Exil das einzige Mittel war, um die Ausbreitung der verheerenden Krankheit zu kontrollieren. Sie wählten das Dorf Kalawao auf der Halbinsel Kalaupapa, weil es isoliert war.
Obwohl das Gebiet ein Gebiet war, in dem die Menschen Landwirtschaft betreiben konnten, waren die Lebensbedingungen zunächst schwierig und minderwertig. Die Bewohner, die nun lebenslang von Familie und Freunden getrennt waren und von anderen Hawaiianern als „die Verlorenen“ bezeichnet wurden, waren zutiefst deprimiert von ihren neuen Umständen und ihrem Leiden durch die Krankheit. Sie brauchten Hilfe, obwohl einige Familienmitglieder hatten, die bereitwillig mitkamen und „kokua“ oder Helfer genannt wurden. Ein Teil der Attraktion des Kalaupapa-Nationalparks sind die Denkmäler und Statuen, die diese Helfer ehren, die bereitwillig ins Exil gingen, um sich um andere zu kümmern.
Zusätzliche Hilfe kam mit der Ankunft eines belgischen Priesters, Pater Damien. Er und Angehörige anderer Religionen arbeiteten hart daran, die Lebensbedingungen der Bewohner von Kalaupapa zu verbessern und sich um diejenigen zu kümmern, die zu krank sind, um zu arbeiten. Pater Damien erkrankte zwar an der Krankheit, achtete aber besonders nicht darauf, sich die Hände zu waschen. Schließlich half das Aufkommen von Sulfa-Medikamenten und dann Penicillin, die Krankheit zu behandeln und zu heilen.
Heute ist der Kalaupapa-Nationalpark nur für Besucher geöffnet, und Sie müssen den Park durch das hawaiianische Gesundheitsministerium oder Damien Tours besichtigen. Wenn Sie keine Genehmigung zum Besuch des Parks haben, können Sie nicht gehen. Die einzige Möglichkeit, zum Kalaupapa-Nationalpark zu gelangen, ist ein Flug, ein Maultier oder manchmal ein Bus, und Sie können keine Personen unter 16 Jahren mitbringen. Es gibt sowohl Maultier- als auch Fußwanderungen durch den Park, und Sie sollten sich vorbereiten, indem Sie viel Wasser, gute Schuhe zum Laufen und leichte Regenkleidung mitbringen.