Das Kontaktverfahren ist ein Verfahren zur industriellen Herstellung von Schwefelsäure. Es ist der Industriestandard für die Herstellung dieser Chemikalie in der Reinheit und Menge, die für Herstellungsanwendungen von Batterien bis zur Düngemittelproduktion erforderlich sind. Die Anwendung dieses Verfahrens geht auf die Mitte des 1800. Jahrhunderts zurück, als britische Chemiker es erstmals entwickelten, um den Anforderungen der wachsenden industriellen Revolution gerecht zu werden. Nach der Herstellung in einer chemischen Fabrik steht die Schwefelsäure für den Versand an Hersteller und andere Einrichtungen bereit.
Die Herstellung von Schwefelsäure mit dem Kontaktverfahren erfolgt in vier Stufen. Die erste beinhaltet die Produktion von Schwefeldioxid, oft durch Verbrennen in einer Umgebung mit hohem Sauerstoffgehalt. Im zweiten Schritt wird zusammen mit Vanadiumoxid, das als Katalysator wirkt, mehr Sauerstoff hinzugefügt, um im nächsten Schritt Schwefeltrioxid zu erzeugen. Dadurch entsteht eine Verbindung, die als Oleum bekannt ist und mit Wasser gemischt werden kann, um im letzten Schritt Schwefelsäure zu erzeugen.
Mit diesem Verfahren können Unternehmen sehr große Mengen an Schwefelsäure erzeugen. Techniker kontrollieren streng die Bedingungen, um die Chemikalie so rein wie möglich zu halten. Verunreinigungen können den Kontaktprozess beeinträchtigen oder Probleme mit der fertigen Chemikalie verursachen. Zur Qualitätskontrolle kann das Unternehmen in regelmäßigen Abständen Proben aus Schwefelsäurechargen entnehmen und diese auf Schadstofffreiheit und Gebrauchsfertigkeit testen. Anlagen können eine Mischung von Chemikalien herstellen, und es ist wichtig, dass sie alle in einem hohen Reinheitszustand sind.
Diese Chemikalie kann gefährlich sein. Techniker müssen während des Kontaktvorgangs wachsam sein und fertige Schwefelsäure sorgfältig verpacken, um Verletzungen zu vermeiden. Sie verwenden nichtreaktive Behälter, um das Risiko eines Problems während der Verarbeitung und des Versands zu begrenzen und sicherzustellen, dass die Chemikalie unversehrt am Zielort ankommt. Bei sehr großen Sendungen können Unternehmen Tankwagen oder Eisenbahnwaggons befüllen und diese für den Transport ihrer fertigen Schwefelsäure verwenden.
Die Grundlagen des Kontaktprozesses bleiben konsistent, aber jede Fabrik kann den Prozess geringfügig optimieren. Es ist möglich, verschiedene Katalysatoren zu verwenden, und es gibt mehrere Möglichkeiten, das Ausgangsschwefeldioxid herzustellen. Unternehmen müssen auch Aspekte wie das Verschmutzungspotenzial berücksichtigen. Die unbeabsichtigte Freisetzung von Chemikalien während dieses Prozesses kann zur Zahlung von Geldstrafen oder Reinigungskosten oder zur Klage von durch Chemikalien verletzten Bürgern führen. Maßnahmen wie Abwasserfiltration und strenge Kontrollen der Produktionsanlagen tragen dazu bei, die Umweltverschmutzung zu begrenzen und die Sicherheit der umliegenden Gemeinden zu gewährleisten.