Der Nervus laryngeus superior (SLN) ist ein Teil des Nervus vagus, der sich in der Nähe des Kehlkopfes im Rachen befindet. Es ist in zwei Zweige unterteilt, den internen Zweig und den externen Zweig. Der N. laryngeus interna superior (IBSLN) ennerviert die Schleimhäute des Kehlkopfes, und der N. laryngeus externus superior (EBSLN) steuert die cricothyroideus- und inferior-konstriktorischen Muskeln im Rachen. Eine Schädigung des N. laryngeus superior kann zu einer Lähmung des Nervs, einer Veränderung des Stimmklangs oder einer Sprachunfähigkeit führen. Die Sprachtherapie kann einer Person mit einer SLN-Verletzung helfen, einige normale Stimmfunktionen wiederzuerlangen.
Zwei Funktionen des N. laryngeus superior sind sensorisch und motorisch. Der sensorische Teil der Nervenfunktion hängt mit den afferenten Signalen zusammen, die vom supraglottischen Kehlkopf gesendet werden. Motorische Signale werden über das SLN an den ipsilateralen Cricothyroid-Muskel gesendet, der sich im Rachen befindet.
Die Stimmlage wird durch den N. laryngeus superior bestimmt. Impulse vom Nerv werden an die cricothyroideus-Muskeln weitergeleitet, wodurch sie sich zusammenziehen; die Kontraktion bewegt die Ringblattlamina, die dann die Stimmlippen bewegt. Die Tonhöhe der Stimme einer Person wird durch die Anspannung und Verlängerung der Stimmlippen verändert, wenn sich der M. cricothyroideus zusammenzieht.
Eine schwerwiegende Komplikation einer Schilddrüsenoperation wird durch eine Verletzung des SLN während der Operation verursacht. Der Nerv befindet sich in der Nähe der A. thyreoidea superior und ist zu Beginn der Operation schwer zu lokalisieren, da er sich bei jeder Person an einer etwas anderen Stelle befindet. Das Trauma des EBSLN kann dazu führen, dass die Stimme anders klingt oder zu Modulationsproblemen führt.
Andere Ursachen für eine Schädigung des N. laryngeus superior, die eine Lähmung verursachen können, sind vielfältig. Ein Tumor an der Schädelbasis kann dazu führen, dass das SLN komprimiert und nicht mehr funktionsfähig ist. Tumoren in der Speiseröhre, die als Ösophagustumore bekannt sind, können Druck auf das SLN ausüben und seine Funktionalität beeinträchtigen. Ein stumpfes Trauma im Rachenraum kann zu einer Verletzung des SLN führen, die zu einer Lähmung des Nervs führen kann.
Die Symptome einer SLN-Lähmung sind stimmbedingt. Die Stimme einer Person kann nach kurzer Zeit beim Sprechen rau und schwach werden, und die Fähigkeit, die Lautstärke der Stimme zu erhöhen, kann durch die Lähmung des Nervs beeinträchtigt werden. Ein weiterer Effekt von SLN-Schäden tritt auf, wenn eine Person singt; die Lähmung verursacht eine Unfähigkeit, die Lautstärke der Singstimme zu erhöhen.
Möglicherweise müssen diagnostische Tests durchgeführt werden, um die Funktion des N. laryngeus superior zu beurteilen. Ein als laryngealer elektromyographischer Test bezeichneter Test wird verwendet, um die Aktionspotentiale zu messen, die von den vom SLN gesteuerten Muskeln ausgesendet werden. Während des Tests werden Elektroden an Hals, Brust und Schlüsselbein angebracht, und eine kleine dünne Nadel wird auf beiden Seiten des M. cricothyroideus eingeführt. Kein messbares Aktionspotential zeigt an, dass der Nerv nicht funktioniert.