Per Anhalter durch die Galaxis ist ein Multimedia-Franchise, das vom verstorbenen britischen Autor Douglas Adams ins Leben gerufen wurde. Weithin verehrt für seinen surrealistischen Humor und seine Kreativität, folgt The Per Anhalter durch die Galaxis der Notlage von Arthur Dent, einem passiven und etwas nutzlosen Protagonisten, der das Universum erkundet, nachdem die Erde zerstört wurde. In Gesellschaft von Außerirdischen und häufig unappetitlichen und wenig hilfreichen Gefährten verlässt sich Arthur oft auf den Standardführer des Universums, eine interaktive Enzyklopädie für Landstreicher, die auch als Per Anhalter durch die Galaxis bezeichnet wird.
Bekanntlich wurden die Geschichten von Adams erfunden, während er betrunken auf einem Feld in Österreich lag. Nachdem er das Projekt mehrere Jahre lang ignorierte, kehrte Adams auf die Idee zurück, als er eine Reihe von Radioepisoden namens The Ends of the Earth schrieb, in denen der Planet Erde am Ende jeder Episode auf andere Weise zerstört wird. Adams überarbeitete die Serie zu einer Geschichte mit dem Reiseführer im Mittelpunkt, und das Hitchhiker-Universum war geboren. Die ursprünglichen Radioprogramme liefen 1978 in Großbritannien und führten zu einer leisen, aber anhaltenden Nachfrage nach einer neuartigen Version.
Die fünf folgenden Romane enthielten die gleichen Prämissen und Charaktere wie die Radioserie, aber Adams fühlte sich nicht gezwungen, die Geschichte genau nachzuerzählen. Tatsächlich waren, wie in mehreren seiner Einführungen zu den Büchern erwähnt, keine zwei Versionen der Geschichte jemals identisch. Dies gab späteren Entwicklern große Freiheit und ermöglichte es den Bühnenstücken, Filmen und Videospielversionen des Hitchhiker-Universums, die Geschichte für ihre Medien anzupassen, ohne den ursprünglichen Autor zu verärgern.
Die „Trilogie“ von Büchern wurde zu Adams Lebzeiten auf fünf Teile erweitert: Per Anhalter durch die Galaxis, Das Restaurant am Ende des Universums, Das Leben, das Universum und alles, so lange und Danke für all die Fische und die meisten harmlos. Jedes der Bücher zeigt Arthur Dent als Protagonisten, der ständig nach der Frage nach dem Leben, dem Universum und allem sucht. Den Büchern zufolge wurde die Erde als Supercomputer geschaffen, um die Frage zu entdecken, wurde jedoch einige Minuten vor Abschluss des Programms zerstört, um eine Hyperraumumgehung zu bauen. Während Dent die Antwort auf das Leben, das Universum und alles findet(42), muss er nun versuchen, die eigentliche Frage zu entdecken.
Der Per Anhalter durch die Galaxis ist berühmt für die Kreativität der von Douglas Adams geschaffenen Welt. Beliebte Konzepte aus dem Buch sind, dass die Antwort auf alle Geheimnisse des Lebens 42 ist und dass ein guter Anhalter immer wissen muss, wo sein Handtuch ist. Nachdem Douglas Adams 2001 an einem Herzinfarkt gestorben war, wurde der 25. Mai ihm zu Ehren zum Handtuchtag erklärt.
Obwohl der Autor im Alter von 49 Jahren auf tragische Weise starb, hat die inhärente Flexibilität der Serie ihre Fortsetzung durch verschiedene Medienformate ermöglicht. Im Jahr 2005 wurde eine Verfilmung des ersten Buches mit dem berühmten britischen Komiker Stephen Fry als Voice of the Guide und Martin Friedman als Arthur Dent veröffentlicht. Außerdem soll 2009 ein sechstes Buch mit dem Titel And Another Thing erscheinen, das vom Schriftsteller Eoin Coifer in Absprache mit Adams‘ Frau Jane Belson verfasst wurde.
Der Per Anhalter durch die Galaxis gilt aufgrund seiner Mischung aus Science-Fiction- und Comedy-Genres als wichtige literarische Errungenschaft. Unter Beibehaltung einer ironischen und oft kritischen Sicht der Existenz schildern die zahlreichen Adaptionen die ständige und oft hektische Suche nach Sinn in einem Leben voller Verwirrung und scheinbar zufälliger Zufälle. Die Bücher sind in Buchhandlungen und auf Websites weit verbreitet und werden von vielen als ein Muss für jeden Science-Fiction- oder Comedy-Liebhaber angesehen.