Die Patrouillentorpedoboote (PT) waren während des Zweiten Weltkriegs in der Marine der Vereinigten Staaten (US) prominent vertreten. Das berühmteste aller dieser Boote war PT-109. Während des Krieges wurde PT-109 für den heldenhaften Kampf seiner Besatzung ausgezeichnet, um zu überleben, nachdem sie von einem japanischen Zerstörer versenkt worden war. Der Kommandant des Schiffes, John F. Kennedy, wurde später Präsident der Vereinigten Staaten. Dieses Schiff wurde 1962 in einem Lied von Jimmy Dean sowie im Film PT-1963 von 109 verewigt.
PT-109 war Teil der PT103-Schiffsserie der Elco Corporation. Mit einer Länge von 80 Fuß (24 m) gehörten diese Boote zu den größten Schiffen, die von den USA während des Zweiten Weltkriegs eingesetzt wurden. Sie verfügten über drei große Motoren für die Geschwindigkeit sowie eine Torpedobucht, um feindliche Schiffe zu versenken.
Im Sommer 1943 wurde PT-109 nach Rendora Harbor geschickt, um Patrouillen durchzuführen. Am 2. August 1943 fand sich die Schiffsbesatzung auf dem Weg des japanischen Zerstörers Amagiri wieder. Amagiri versenkte die PT-109 in der Blackett Strait auf den Salomonen. Während zwei Besatzungsmitglieder sofort starben, überlebten Kennedy und zehn weitere Männer den Angriff. In feindlichen Gewässern, auf denen viele der nahe gelegenen Inseln japanische Militärbasen beherbergen, befand sich die Besatzung in einer kritischen und verzweifelten Lage.
Angeführt vom kommandierenden Offizier Kennedy schwamm die Besatzung zu einer kleinen unbesetzten Insel, die als Plum Pudding Island bekannt ist. Während des 3.5 km langen Schwimmens zog Kennedy ein schwer verletztes Besatzungsmitglied auf einem Holzbrett hinter sich her. Nachdem die Crew das Land erreicht hatte, schwamm Kennedy weiter, um eine Nahrungs- und Wasserquelle zu finden, und führte seine Crew dann zu einem neuen Ort. Sie überlebten mehrere Tage von Wasser und Kokosnüssen.
Jede Nacht schwamm Kennedy heraus und benutzte eine Taschenlampe, um vorbeifahrenden Schiffen um Hilfe zu signalisieren. Schließlich traf er zwei Eingeborene der Soloman-Inseln, die sich bereit erklärten, eine Nachricht zu überbringen, die Kennedy auf ein Stück Kokosnussschale geschrieben hatte. Die Eingeborenen trugen diese Botschaft unter großem persönlichen Risiko und reisten weite Strecken durch feindliches japanisches Territorium. Diese Nachricht half den US-Verbündeten, die Besatzung zu finden und in Sicherheit zu bringen.
Die Menschen in den USA feierten Kennedy und die PT-109-Crew für ihren Mut und ihr heldenhaftes Überleben. Dieser Ruf als Kriegsheld half John F. Kennedy, als er 1960 eine erfolgreiche Kampagne für den US-Präsidenten startete. Im Mai 2002 wurde das Wrack der PT-109 schließlich von einem Entdecker namens Robert Ballard entdeckt.