Der Schutz von Meereslebewesen ist im Allgemeinen mit dem Erhalt der Meeresökosysteme und der von ihnen abhängigen Tiere verbunden. Experten gehen davon aus, dass Umweltverschmutzung und globale Erwärmung die Artenvielfalt der Weltmeere bedrohen. Der Schutz von Meerestieren kann dazu beitragen, eine der wichtigsten Nahrungsquellen der Welt, Fische und Schalentiere, zu erhalten. In einigen Gebieten sind die Menschen hauptsächlich auf Fisch und Schalentiere als Nahrung angewiesen. Der Schutz von Meereslebewesen kann die Reduzierung der Verwendung von Kunststoffen, die Reduzierung der Umweltverschmutzung, die Reduzierung des Energieverbrauchs und die Vermeidung von Müll an Stränden, Flüssen, Seen und anderen Naturgebieten umfassen.
Es gibt mehrere internationale Gesetze und Verträge mit dem Ziel, den Schutz der Meereslebewesen zu gewährleisten. Dutzende von Nationen haben das Übereinkommen von 1966 über die Fischerei und die Erhaltung der lebenden Ressourcen der Hohen See unterzeichnet. Dieser Vertrag soll im Wesentlichen die Meereslebewesen vor Überfischung schützen.
In den Vereinigten Staaten schützt der 1972 verabschiedete Marine Mammal Protection Act Meerestiere vor Jagd, Fang oder Verkauf, sei es im Inland oder international. Das Gesetz verbietet die Einfuhr von Meerestieren zum Verkauf. Zu den Tieren unter dem Schutz dieses Gesetzes gehören Wale, Eisbären, Delfine, Seeotter und Walrosse.
Viele Experten glauben, dass der Klimawandel drastische und verheerende Auswirkungen auf marine Ökosysteme haben könnte. Wärmere globale Temperaturen bedeuten im Allgemeinen wärmere Ozeantemperaturen, die das Überleben vieler Meeresarten hemmen könnten. Ozeanökosysteme sind typischerweise sehr empfindlich und können selbst unter kleinen Veränderungen stark leiden. Experten für den Schutz von Meereslebewesen fordern in der Regel die Reduzierung des Energieverbrauchs, um den globalen Temperaturanstieg einzudämmen, der das Meeresleben schädigen könnte.
Umweltverschmutzung ist auch eine Bedrohung für die Meerestiere. Experten gehen davon aus, dass in den Weltmeeren große Mengen an Müll zu finden sind. Viele Bemühungen zum Schutz der Meereslebewesen dienen der Vermeidung von Littering. Die Strandreinigung ist auch ein wichtiger Teil des Schutzes von Meereslebewesen, da sie dazu beitragen kann, dass kein weiterer Müll ins Meer gelangt. Versuche, bestimmte Arten von Meereslebewesen zu erhalten, können nach hinten losgehen und geschwächte Ökosysteme weiter schädigen, daher versuchen die meisten Spezialisten für den Schutz von Meereslebewesen, sich auf die Erhaltung der Umweltintegrität der Ozeane als Ganzes zu konzentrieren.
Es wird angenommen, dass menschliche Aktivitäten die größte Bedrohung für das Meeresleben und die Meeresökosysteme darstellen. Diese Aktivitäten reichen von Umweltverschmutzung bis hin zu kommerzieller Fischerei. Einige glauben, dass der Klimawandel auf menschliche Aktivitäten zurückzuführen ist. Viele glauben, dass der Schutz von Meereslebewesen auf Veränderungen des Lebensstils von Menschen auf der ganzen Welt zurückzuführen ist, die die Auswirkungen menschlicher Aktivitäten auf die Meeresökosysteme verringern können.