Der Staatsvogel von Louisiana ist ein brauner Pelikan, der wissenschaftlich als Pelecanus occidentalis bekannt ist. Es ist das kleinste in der Pelikanfamilie, obwohl es für einen Vogel immer noch relativ groß ist. Der Braunpelikan wurde in den 1960er Jahren zum Staatsvogel von Louisiana ernannt und erlitt dann aufgrund schädlicher chemischer Schadstoffe einen dramatischen Rückgang. Nachdem bestimmte Pestizide in den USA verboten wurden, erlebte der Vogel ein Comeback und ist in einigen Gebieten des Landes nicht mehr gefährdet. Der Braunpelikan ist nicht nur ein Staatsvogel, sondern fungiert auch als Maskottchen für einige Universitäten und wird auf Wappen angezeigt.
Braune Pelikane sind einzigartig, weil sie die einzigen dem Menschen bekannten farbigen Pelikane sind; alle anderen Pelikane sind hauptsächlich weiß. Wie für Pelikane typisch, gedeiht der Staatsvogel von Louisiana entlang der Küstengebiete. Diese Vogelart nistet in einem vielfältigen sozialen Umfeld mit vielen anderen Familien derselben Art. Obwohl diese Pelikanart für einen Vogel ziemlich groß ist, ist sie auch relativ kompakt aufgebaut.
Die braunen Pelikane zeigen einzigartige Verhaltensweisen, die bei anderen Vögeln an der Küste von Louisiana nicht oft beobachtet werden. Zum einen sind sie normalerweise stumm und rufen nur während der Paarungszeit und um potenzielle Paarungsmuster herum. Die Vögel tauchen auch für ihre Beute ins Wasser, tauchen wieder auf, damit das Wasser in ihren Schnäbeln ablaufen kann, und schlucken dann die Fische. Darüber hinaus sind sie im Umgang mit Menschen ziemlich zahm und akzeptieren manchmal Fische aus den Händen der Menschen.
Es gibt viele Variationen im Aussehen von braunen Pelikanen. Tatsächlich haben Wissenschaftler eine Unterart des braunen Pelikans in eine völlig neue Art umklassifiziert. Diese Art war schwerer als der normale braune Pelikan. Abgesehen von den jetzt getrennten Arten gibt es fünf Unterarten, die in Braunpelikan-Arten klassifiziert sind, von denen einige nicht in oder um Louisiana leben. Zum Beispiel kommt eine der Unterarten normalerweise in Kalifornien vor, das an der gegenüberliegenden Küste der Vereinigten Staaten liegt.
Bestimmte Pestizide, wie Dichlordiphenyltrichlorethan (DDT) und Dieldrin, wirkten sich negativ auf den Staatsvogel von Louisiana aus, bis er in der Region fast ausgestorben wäre. Insbesondere DDT machte die Eierschalen des Pelikans so dünn, dass sie ein wachsendes Pelikanbaby nicht richtig tragen konnten. Genauer gesagt zerbrach das Ei, als sich der Vogel darin bewegte. Das Küken konnte nicht mit unterentwickelten Organen leben und starb. Auch andere Pelikanarten wurden durch die Chemikalien bedroht.