Das Mahabharata ist ein Epos des indischen Subkontinents, das zu den wichtigsten Texten des hinduistischen Glaubens zählt. Es stammt aus dem 8. Jahrhundert v. Chr., wobei spätere Teile bis zum 4. Jahrhundert v. Chr. hinzugefügt wurden. Der Name selbst bedeutet ungefähr „Geschichte der Bharata-Dynastie“ und ist eine mythologische Geschichte des alten Indiens.
Das Mahabharata ist mehr als 1.8 Millionen Wörter lang, verteilt auf 74,000 verschiedene Verse und ist damit eines der längsten Gedichte der Welt. Es umfasst sehr viel Material, das von einfachen Geschichten bis hin zu ganzen Lebensphilosophien reicht. Das Mahabharata beginnt mit einem Anspruch auf Vollständigkeit, in dem es heißt: „Was hier gefunden wird, kann woanders gefunden werden. Was hier nicht zu finden ist, wird woanders nicht gefunden.“
Es gibt eine Reihe von Abschnitten des Mahabharata, die an sich relativ vollständig sind und oft als einzelne Werke betrachtet werden, die ein größeres Ganzes bilden. Am bekanntesten ist die Bhagavad Gita, ein Abschnitt, in dem der Avatar Krishna dem Prinzen Arjuna während der Schlacht bei Kurukshetra Ratschläge gibt, wenn Arjuna sich mit seinen eigenen Familienmitgliedern konfrontiert sieht.
Der Hauptgeschichtenbogen des Mahabharata ist die Geschichte von zwei Linien väterlicher Cousinen. Dies sind die fünf Söhne von König Pandu und die hundert Söhne des blinden Königs Dhritarashtra. Im Mittelpunkt stehen ihre Fehde und Kämpfe um das Königreich Bharata. Die Söhne von König Pandu, bekannt als die Pandavas, waren ebenfalls Kinder eines Gottes, und die Götter spielen eine wichtige Rolle in der Geschichte des Mahabharata. Sie bieten überall Hilfe und Rat, und die Dynamik zwischen den Göttern ist manchmal genauso wichtig wie die Dynamik zwischen den Sterblichen. Dies ähnelt in vielerlei Hinsicht der griechischen Geschichte des Trojanischen Krieges.
Der wichtigste der dargestellten Götter ist der höchste Gott Vishnu selbst. Er kommt durch seinen Avatar Krishna auf die Erde, um den Pandavas, insbesondere Arjuna, Ratschläge zu erteilen. Manchmal wird klar, dass Krishna diesen epischen Krieg tatsächlich wünscht und die Pandavas in vielerlei Hinsicht nutzt, um sein Ziel zu erreichen.
Die Geschichte beginnt damit, dass die Söhne von Dhritarashtra die Pandavas ausnutzen, sie in vielerlei Hinsicht missbrauchen und sie schließlich für zwölf Jahre und ein weiteres Jahr im Versteck in die Wildnis verbannen, mit dem Verständnis, dass am Ende dieser dreizehn Jahre ihre Hälfte des Königreichs würde ihnen zurückgegeben werden. Die Pandavas gingen ins Exil, aber am Ende weigerte sich die Kohorte von Dhritarashtra, ihrer Verpflichtung nachzukommen. Dies führte zu einem monumentalen Krieg zwischen den beiden Seiten, der den Großteil des Mahabharata umfasst.
Während der gesamten Geschichte des Mahabharata vertreten verschiedene Götter und Ratgeber unterschiedliche Ansichten über Rechtschaffenheit, Dharma und die Rolle des Menschen in der Welt. Diese philosophische Untermauerung ist am besten in Krishnas Predigt an Arjuna zu sehen, aber sie existiert überall. Letztendlich gewinnen die Pandavas die Schlacht, aber erst nachdem sie den rechtschaffenen Weg des Krieges verlassen und schließlich vier Vaterfiguren getötet haben. Der Abschluss des Mahabharata ist keine glückliche Lösung, sondern ein Gefühl tiefen Entsetzens über die Folgen des Krieges, und obwohl viele Figuren in der Geschichte, darunter Krishna selbst, die Taten rechtfertigen, bleibt dem Leser dennoch ein Gefühl dass der Krieg falsch war.
Nach der Geschichte zieht sich die Pandavas-Mutter zurück, um ein asketisches Leben zu führen, der Avatar Krishna führt ein gewalttätiges und dekadentes Leben, bis er stirbt und sich wieder mit Vishnu vereint, und die Pandavas reisen nach Norden zum Tor zur Himmlischen Welt. Die Brüder sterben einer nach dem anderen, bis nur noch Yudishthira zusammen mit einem Hundegefährten am Leben ist. Er schafft es zum Himmlischen Tor und wird auf die Probe gestellt, indem er aufgefordert wird, den Hund zu vertreiben. Er weigert sich, da der Hund sein treuer Gefährte war und sich herausstellt, dass der Hund sein göttlicher Vater Dharma ist. Dann wird ihm der Himmel gezeigt und ihm wird gezeigt, dass er nur von den Dhritarashtras bewohnt wird und dass die anderen Pandavas in der Hölle sind. Dann besteht er darauf, in die Hölle geschickt zu werden, um sich seinen Brüdern anzuschließen, und es wird offenbart, dass sie tatsächlich im Himmel sind und dass er die letzte reine Prüfung bestanden hat und er in den Himmel eintreten darf.