Auch wenn sich die Gebiete der Soziologie und der Sozialen Arbeit inhaltlich überschneiden, besteht der Hauptunterschied zwischen beiden darin, dass Soziale Arbeit sich eher für die Verbesserung bestehender sozialer Verhältnisse und Institutionen einsetzt. Die Soziologie untersucht, wie verschiedene soziale Institutionen wie Ehe- und Bildungssysteme kulturelle Überzeugungen, Rollen und Bräuche verstärken. Das Feld identifiziert und analysiert auch Probleme, die auf bestimmte Ungerechtigkeiten zurückzuführen sind, die diese Praktiken fördern. Soziale Arbeit bietet ein Mittel der Intervention und Unterstützung für Mitglieder der Gesellschaft, die Formen von Ungerechtigkeit wie Armut und Missbrauch erfahren.
Einer der markantesten Unterschiede zwischen Soziologie und Sozialer Arbeit ist die Ausrichtung der einzelnen Fachgebiete auf soziale Ungerechtigkeit. Während die Soziologie versucht zu erklären, warum sich Menschen auf bestimmte Weise verhalten, ergreift Sozialarbeit Maßnahmen, um Verhaltensweisen zu ändern oder zu modifizieren, die als destruktiv gelten. Soziologie kann als ein Feld angesehen werden, das eine Blaupause oder Karte für die menschliche Interaktion definiert. Ein Sozialarbeiter verwendet diese Blaupause oft, um zu analysieren, Vorschläge zu machen und geeignete Unterstützungsdienste für Personen zu empfehlen, die vorübergehend nicht in der Lage sind, sich in bestimmten Bereichen zu ernähren.
Einige Sozialarbeiter beginnen ihre Karriere nach einem Studium der Soziologie. Kursarbeiten in Bezug auf Eheschwierigkeiten, Missbrauchsfälle, gesetzliche Bestimmungen und asoziales Verhalten bieten Einblicke in die Arten von Problemen, die ein Sozialarbeiter angehen muss. Soziologie und Soziale Arbeit sind interdisziplinäre Berufe und Studienrichtungen, die sich darin unterscheiden, ob sich der Praktiker passiv oder aktiv mit menschlichem Verhalten auseinandersetzt. Darüber hinaus untersucht die Soziologie sowohl positive als auch negative Einflüsse auf das Verhalten, während sich die Soziale Arbeit darauf konzentriert, negative Einflüsse zu verhindern, zu lindern und zu beenden.
Eine andere Möglichkeit, die Unterschiede zwischen Soziologie und Sozialer Arbeit zu betrachten, besteht darin, dass die Soziologie zeigt, wie die Gesellschaft und der Mensch als Ganzes funktionieren, während die Soziale Arbeit versucht, das Verhalten und die Funktionen einzelner Menschen und kleiner sozialer Einheiten zu ändern. Sozialarbeiter sprechen oft dysfunktionale Verhaltensweisen und Denkmuster an und dienen gleichzeitig als Fürsprecher für Veränderungen, die positive Ergebnisse bringen. Zum Beispiel kann eine Familie, die aufgrund eines Arbeitsplatzverlusts obdachlos wird, mit einem Sozialarbeiter zusammenarbeiten, der sie an Gemeindedienste weiterleiten kann, die Unterstützung bieten. In diesem Fall kann diese Unterstützung in Form von vorübergehender finanzieller Unterstützung, vorübergehender Unterkunft, Geldverwaltung und Ausbildung zur Arbeitssuche erfolgen.
Diese Bereiche unterscheiden sich auch darin, dass Sozialarbeiter helfen können, neue Methoden menschlichen Verhaltens durch Praxis und Erfahrungen aus erster Hand zu definieren und zu entdecken, anstatt durch Beobachtung und Forschung. Die Mehrheit der Sozialarbeiterinnen und Sozialarbeiter tendiert dazu, direkt mit den Klienten zu interagieren und mehrere Arten von Fällen gleichzeitig zu bearbeiten. Soziologen führen möglicherweise Live-Forschungsexperimente durch, konzentrieren sich jedoch oft darauf, herauszufinden, was das Verhalten überhaupt antreibt. Sozialarbeiter nutzen die Gründe für das Verhalten, um Menschen zu helfen, ihre individuellen Schwierigkeiten zu überwinden.