Die Unterschiede zwischen einem Antihistaminikum und einem abschwellenden Mittel sind erheblich, da es sich jeweils um eine völlig andere Medikamentenklasse handelt. Abschwellende Mittel helfen, eine verstopfte Nase zu reduzieren, indem sie die Nasenblutgefäße verengen, was Schwellungen reduziert und einem abschwellenden Benutzer das Atmen erleichtert. Antihistaminika hingegen haben mehrere Anwendungen. Antihistaminika können beispielsweise helfen, Allergiesymptome zu minimieren, Menschen bei Entspannung und Schlaf zu unterstützen und Übelkeit einzudämmen. Viele Rezepturen für Erkältungs- und Allergiemedikamente, sowohl rezeptfreie als auch verschreibungspflichtige, kombinieren ein Antihistaminikum und ein abschwellendes Mittel.
Abschwellende Mittel werden häufig von Personen verwendet, die an einer Verstopfung der Nasennebenhöhlen, einer Nasennebenhöhlenentzündung oder einem postnasalen Tropf leiden. Da abschwellende Mittel die Schwellung der Nasengänge reduzieren, können Benutzer Erkältungs- und Allergiesymptome lindern und die Genesung von Nebenhöhlenentzündungen erleichtern. Zwei abschwellende Mittel, Phenylephrin und Pseudoephedrin, sind häufig in rezeptfreien Medikamenten enthalten, obwohl wegen ihrer Verwendung bei der Methamphetamin-Produktion in einigen Gebieten ein ärztliches Rezept für Pseudoephedrin enthaltende Produkte erforderlich ist. Abschwellende Mittel sind sowohl als Pille als auch als Nasenspray erhältlich.
Antihistaminika werden zur Behandlung einer Vielzahl von Erkrankungen eingesetzt, obwohl nicht alle Antihistaminika die gleiche Vielseitigkeit aufweisen. Ältere Antihistaminika wie Chlorpheniramin sind dafür bekannt, Schläfrigkeit zu verursachen. Während dies als Tagesmedikamente unerwünscht sein kann, verwenden viele Menschen Antihistaminika als vorübergehende Behandlung von Schlaflosigkeit. Antihistaminika werden auch verwendet, um Reisekrankheit zu behandeln und Erbrechen zu kontrollieren.
Während sie zur Behandlung einer Reihe von Erkrankungen verwendet werden können, sind Antihistaminika wahrscheinlich am besten für ihre Fähigkeit zur Behandlung von Allergien bekannt. Wenn der Körper Substanzen ausgesetzt ist, auf die er allergisch ist, produziert er Histamine, Chemikalien, die im Körper Rötungen und Schwellungen verursachen können, häufig auf der Haut sowie in den Augen und der Nase. In manchen Fällen können Erkältungen auch zu einer Ausschüttung von Histaminen führen, weshalb ein Antihistaminikum helfen kann, Erkältungssymptome zu lindern. Wenn Erkältungs- oder Allergiker gleichzeitig ein Antihistaminikum und ein abschwellendes Mittel einnehmen, können sie eine größere Linderung erfahren, als wenn sie nur eine Art von Arzneimittel verwenden.
Personen, die Medikamente einnehmen, sollten ihren Apotheker oder Arzt bezüglich der korrekten Anwendung konsultieren. Abschwellende Mittel zum Beispiel verlieren mit der Zeit an Wirkung und können bei Überbeanspruchung sogar zu einer Schwellung der Nase beitragen. Einige Antihistaminika wirken bei der Behandlung bestimmter Erkrankungen besser als andere. Einige der neueren Antihistaminika behandeln beispielsweise eine laufende Nase, die durch eine Erkältung verursacht wird, nicht wirksam, sind jedoch wirksamer bei der Behandlung von Nasenallergien. In allen Fällen sollten sich Benutzer dieser Produkte der möglichen Nebenwirkungen bewusst sein, obwohl einige glauben, dass eine Formel, die sowohl ein Antihistaminikum als auch ein abschwellendes Mittel enthält, die häufigeren Nebenwirkungen beider Medikamente minimieren kann.