Der Unterschied zwischen Ethik und Moral mag vielen etwas willkürlich erscheinen, aber es gibt einen grundlegenden, wenn auch subtilen Unterschied. Moral definiert den persönlichen Charakter, während Ethik ein soziales System betont, in dem diese Moral angewendet wird. Mit anderen Worten, Ethik verweist auf Standards oder Verhaltenskodizes, die von der Gruppe erwartet werden, zu der das Individuum gehört. Dies kann nationale Ethik, Sozialethik, Unternehmensethik, Berufsethik oder sogar Familienethik sein. Während also der Moralkodex einer Person normalerweise unveränderlich ist, kann die Ethik, die sie praktiziert, von anderen abhängig sein.
Bei der Betrachtung des Unterschieds zwischen Ethik und Moral kann es hilfreich sein, einen Strafverteidiger in Betracht zu ziehen. Obwohl der persönliche Moralkodex des Anwalts Mord wahrscheinlich für unmoralisch und verwerflich hält, verlangt die Ethik, dass der angeklagte Mandant so energisch wie möglich verteidigt wird, selbst wenn der Anwalt weiß, dass die Partei schuldig ist und dass ein freigelassener Angeklagter möglicherweise zu mehr Verbrechen führen würde. Die Rechtsethik muss die persönliche Moral außer Kraft setzen, um ein Rechtssystem aufrechtzuerhalten, in dem die Angeklagten ein faires Verfahren erhalten und die Anklage die Schuld zweifelsfrei beweisen muss.
Staatsanwaltschaft und Gericht müssen sich auch mit dem Unterschied zwischen Ethik und Moral auseinandersetzen. In einigen Fällen können frühere Handlungen des Angeklagten mit der aktuellen Anklage übereinstimmen, werden jedoch aus Beweisen herausgehalten, um die Jury nicht zu beeinträchtigen. In gewisser Weise „lügt der Staatsanwalt durch Unterlassung“, wenn er den Fall vertritt und niemals die nachteiligen Beweise preisgibt. Derselbe Staatsanwalt würde es jedoch wahrscheinlich verwerflich finden, einer Freundin nicht mitzuteilen, ob ihr Date eine potenziell gefährliche oder verdächtige Vorgeschichte hatte.
Ein weiterer Bereich, in dem Ethik und Moral kollidieren können, ist der Arbeitsplatz, wo Unternehmensethik gegen die persönliche Moral spielen kann. Unternehmerische Gier, die ihre eigenen ethischen Grenzen verwischt, gepaart mit unangemessenen Zeitanforderungen kann dazu führen, dass man zwischen einer stressigen, anspruchsvollen und konsumierenden Arbeitsmoral und familiären Verpflichtungen wählen muss, die als moralische Verpflichtung gegenüber Ehepartner und Kindern angesehen werden. Umgekehrt verlieren Menschen jeden Tag ihren Arbeitsplatz aufgrund einer schlechten persönlichen Moral, wobei Mitarbeiterdiebstahl ein häufiger Grund für Entlassungen ist.
In der Gesellschaft sind wir alle mit den aneinanderstoßenden Köpfen von Ethik und Moral konfrontiert. Abtreibung ist legal und daher medizinisch ethisch vertretbar, während viele Menschen sie persönlich als unmoralisch empfinden. Fundamentalisten, Extremisten und sogar Mainstream-Theisten haben alle unterschiedliche Vorstellungen von Moral, die sich auf jedes unserer Leben auswirken, auch wenn indirekt durch sozialen Druck oder rechtliche Diskriminierung.
Im Fall von Homosexualität halten viele es für moralisch falsch, aber einige derselben Leute halten es auch für unethisch, eine Gruppe von Menschen legal zu diskriminieren, indem sie ihnen die gleichen Rechte verweigern, die Heterosexuellen gewährt werden. Dies ist ein klares Beispiel für Ethik und Moral im Kampf. Ethik und Moral sind zentrale Themen, wenn die Welt bestrebt ist, aktuelle Herausforderungen und internationale Kreuzungen zu überwinden. Hoffentlich führt ein wachsendes Verständnis in den kommenden Jahren zu friedlichen und produktiven Lösungen.