Edward Abbey war ein amerikanischer Autor und Essayist, der leidenschaftlich über Naturschutzfragen, öffentliche Landpolitik und direkte Aktionen schrieb. Sein bekanntestes fiktionales Werk ist The Monkey Wrench Gang (1975), ein Roman, der lange Zeit als halbautobiografisch galt und eine Inspiration für die radikale Umweltbewegung war. Edward Abbey ist auch bekannt für Desert Solitaire (1968), über seine Zeit beim National Parks Service.
Edward Abbey wurde 1927 im ländlichen Pennsylvania geboren, reiste mit 17 nach Westen und verliebte sich in die Naturwunder, die er dort vorfand. Er hat an der University of New Mexico studiert, dort seinen Master gemacht und auch einige Zeit an der University of Edinburgh verbracht. In den 1950er Jahren nahm er eine Stelle beim Park Service im Arches National Park in Moab, Utah, an, einem damals noch weitgehend unentdeckten Gebiet. Seine Zeit dort beeinflusste ihn zutiefst, und eine Auswahl seiner dort verfassten Tagebücher wurde herausgegeben und als Desert Solitaire veröffentlicht, von dem Edward Abbey behauptete, dass es „kein Reiseführer, sondern eine Lobrede“ sei.
Edward Abbey war ein sehr aggressiver Mann, der sich dem Naturschutz zutiefst verschrieben hatte und anthropozentrische Ansichten über Natur und Naturschutz ablehnte. Er glaubte, dass es der Natur ohne den Menschen besser ging und sagte so oft kühn. Er war ein radikaler Anarchist, und Bücher von Edward Abbey werden von der anarchistischen Gemeinschaft wegen ihrer Ansichten über Kapitalismus, Entwicklung, Sabotage und radikale Erhaltung geschätzt.
Edward Abbey machte sich zu einem schwer zu definierenden Mann, der manchmal konservative Anliegen unterstützte und die meiste Zeit sowohl die Linke als auch die Rechte ablehnte. Er verspottete in seinen Büchern häufig Liberale, schrieb aber auch spöttisch über konservative Werte und Ideale. Edward Abbey sprach entschieden über seine Angst, eine trendige Figur unter den „Campus-Liberalen“ zu werden, und kämpfte erbittert dafür, seinen unabhängigen Geist zu bewahren.
The Monkey Wrench Gang, Edward Abbeys bekanntestes fiktionales Werk, handelt von einer Crew von Öko-Saboteuren, die in der Wüste Ausrüstung und Werkzeuge verteilen. Edward Abbey sagte wiederholt, dass das Buch nur zur Unterhaltung gedacht sei, aber es gibt starke autobiografische Elemente in dem Buch, darunter mehrere Charaktere, die eindeutig auf echten Menschen basieren. Das Buch kann auch als Einführung in Öko-Sabotage dienen, da die Monkey Wrench Gang keine Menschen, sondern nur Eigentum verletzt.
Edward Abbey glaubte, dass die Amerikaner ihre natürliche Welt mit Bürgersteigen und Autos zerstörten und dass es wahrscheinlich zu spät war, um sie zu erhalten. Er schrieb viele Essays, in denen er die Menschen aufforderte, zu Hause zu bleiben, anstatt die Nationalparks zu plündern. In seinem Privatleben haben viele von Abbeys Freunden gesagt, dass er sehr menschenfeindlich und ein sehr schwieriger Mann war.
Abbey starb 1989 an chirurgischen Komplikationen. Er wies seine Freunde an, ihn in einen Schlafsack zu wickeln und in einer Wüste zu begraben, um eine Party über dem Grab zu feiern. Berichten zufolge ist er irgendwo in der Wüste von Arizona mit einem kleinen Grabstein begraben, obwohl die Grabstelle nie gefunden wurde. Edward Abbey hinterließ ein Vermächtnis eines radikalen, stacheligen Umweltschutzes und einer sehr aggressiven Herangehensweise an Naturschutzfragen. Seine Bücher dienen als Prüfsteine für die radikale Umweltbewegung und Abbey selbst als eine Art stacheliger Vater.