Kniebeugen und Kreuzheben sind ähnliche Übungen, wenn sie im Zusammenhang mit dem Krafttraining betrachtet werden, aber sehr unterschiedlich, wenn man die Kniebeuge als separate Übung außerhalb des Bereichs des Krafttrainings betrachtet. Eine Kniebeuge kann also ohne den Einsatz von Gewichten und einer Langhantel effektiv und mit guten Ergebnissen ausgeführt werden. Kniebeugen und Kreuzheben werden jedoch beide häufig mit Gewichten ausgeführt, sodass die Unterscheidung zwischen ihnen oft unklar ist. Einfach ausgedrückt unterscheiden sich Kniebeuge und Kreuzheben nur in der Bewegung, durch die ein Heber die Gewichte in die Hände bekommt und die Gewichte hebt, während er den Körper in eine stehende Position hebt.
Sowohl die Kniebeuge als auch das Kreuzheben sind schwierige Übungen, die mit einem Spotter in der Nähe durchgeführt werden sollten, da beide Übungen erfordern, dass der Heber in eine Position kommt, die er oder sie Kraft und Beweglichkeit braucht, um aus ihm herauszukommen. Bei einer Kniebeuge hockt ein Heber in eine fast sitzende Position, greift die Langhantel mit beiden Händen und hebt sich in eine stehende Position, während er die Langhantel hält. Beim Kreuzheben beugt sich der Heber mehr an den Hüften, beugt sich nach unten, um das Gewicht aufzunehmen, und hebt es in eine stehende Position.
Kniebeugen und Kreuzheben unterscheiden sich auch in den Variationen der Übung. Eine Kniebeuge kann mit Hilfe eines speziellen Gewichtsständers ausgeführt werden, der es dem Heber ermöglicht, die Gewichte auf die Schultern zu legen. Sobald das Gewicht in Position ist, kann der Heber die Hantel mit den Händen fassen, sich in die Hocke senken und dann wieder aufstehen. Nach mehreren Wiederholungen kann der Heber dann die Gewichte auf die Ablage legen und vom Gerät wegtreten, ohne die Gewichte wieder auf den Boden bringen zu müssen.
Das Kreuzheben wird nur mit dem Gewicht auf dem Boden vor dem Heber ausgeführt. Während die Bewegung einer Kniebeuge ziemlich ähnlich ist – der Heber beugt sich sowohl in den Knien als auch in der Hüfte – hockt der Heber nicht so weit nach unten. Das Ziel ist es stattdessen, eine größere Menge Gewicht in eine stehende Position zu heben, aber das Gewicht wird nie mit den Armen über den Oberschenkeln gehoben. Die Arme hängen „tot“ und greifen mit den Gewichten nie nach oben. Bei Kniebeugen hebt ein Heber oft die Langhantel über den Oberschenkeln in eine höhere Position in der Nähe der Schlüsselbeine.