Lebensmittelverarbeitung und Konservierung sind zwei Techniken, die verwendet werden, um die Qualität und Frische von Lebensmitteln zu erhalten. In Bezug auf ihre Durchführung unterscheiden sich Lebensmittelverarbeitung und -konservierung; Die Konservierung von Lebensmitteln ist nur ein Teil des gesamten Prozesses der Verarbeitung von Lebensmitteln. Die Lebensmittelverarbeitung umfasst meistens sowohl das Verpacken als auch die Konservierung, während sich die Lebensmittelkonservierung mit der Kontrolle und Beseitigung der Verderbserreger von Lebensmitteln befasst. Darüber hinaus wird die Lebensmittelverarbeitung durchgeführt, um Lebensmittel in etwas schmackhafteres und bequemeres Essen zu verwandeln. Es gibt verschiedene Methoden zur Konservierung von Lebensmitteln, die die Zugabe von Chemikalien, Dehydrierung und Wärmebehandlung umfassen.
Verderbliche Lebensmittel müssen normalerweise nur wenig verarbeitet werden, was normalerweise eine gründliche Reinigung und Inspektion erfordert, bevor sie an Geschäfte geliefert und dort verkauft werden. So werden beispielsweise Obst und Gemüse gewaschen und sortiert, während Käse in Scheiben geschnitten und einzeln verpackt wird. Die meisten Lebensmittel werden jedoch in Fabriken oder Fabriken verarbeitet, die mit hoch entwickelten Maschinen arbeiten. Mit diesen Maschinen werden minderwertige oder verdorbene Lebensmittel automatisch erkannt und aussortiert. Hochwertige Lebensmittel werden gereinigt und können dann in Dosen, Kartons, Flaschen oder eingefroren werden.
Lebensmittelverarbeitung und Konservierung hängen zusammen, da Lebensmittel konserviert werden, um die Qualität zu gewährleisten, bevor sie für die Verarbeitung verpackt werden. Bakterien und andere Lebensmittelverderber sind normalerweise in Lebensmitteln und an Orten, an denen sie angebaut und geerntet wurden, vorhanden. Die Lebensmittel dienen dann als Nahrungsquelle für diese Wirkstoffe, die sich schnell vermehren und zum Verderben der Lebensmittel führen. Wenn eine Person versehentlich verdorbene Lebensmittel zu sich nimmt, kann es zu einer Lebensmittelvergiftung kommen. Um das Wachstum von Lebensmittel verderblichen Mitteln zu stoppen, werden traditionelle Methoden zur Lebensmittelkonservierung verwendet, die die Zugabe von wachstumshemmenden Chemikalien und Dehydratisierung oder die Entfernung von Wasser, das für das Wachstum benötigt wird, umfassen.
Bei der Konservierung mit Hitze werden Lebensmittel hohen Temperaturen ausgesetzt, die die meisten Lebensmittel verderblichen Stoffe ausrotten könnten. Die wichtigste Form der Lebensmittelverarbeitung und -konservierung durch Hitze ist die Konservenherstellung, bei der Lebensmittel in Dosen, die normalerweise aus Aluminium bestehen, versiegelt werden. Dazu werden die Speisen in eine Dose mit losem Deckel gestellt und gekocht. Der erzeugte Dampf drückt die Luft heraus, dann wird der Deckel verschlossen. Um Verderbstoffe, die in den Lebensmitteln enthalten sein können, vollständig zu zerstören, wird der Inhalt der Dose auf etwa 248 °C (120 °F) erhitzt.
Eine nicht allgemein akzeptierte Methode zur Konservierung von Lebensmitteln ist die Verwendung von Gammastrahlung. Durch diese Methode werden Bakterien in Lebensmitteln vollständig zerstört und das Verrotten von Obst und Gemüse verlangsamt. Winzige Schädlinge werden mit geringer Strahlung abgetötet. Die Bestrahlungsmethode ist jedoch ein umstrittener Prozess, wenn man bedenkt, dass die meisten Menschen Strahlung als schädlich für den Körper ansehen. Manche behaupten sogar, dass die Strahlung die Qualität von Lebensmitteln wie Fleisch und landwirtschaftlichen Produkten beeinträchtigt.