Der Unterschied zwischen Mitgefühl und Co-Abhängigkeit konzentriert sich darauf, wie eine Person sich selbst wahrnimmt. Mitfühlende Menschen besitzen die Fähigkeit, sich in das Leid anderer einzufühlen und mitzufühlen und gleichzeitig Verantwortung für ihre eigenen Bedürfnisse zu übernehmen. Co-Abhängige stellen die Gefühle anderer über sich selbst und stellen ihre eigenen Bedürfnisse beiseite, um anderen zu dienen. Eine akzeptierte Theorie verbindet Mitgefühl und Co-Abhängigkeit mit dem Setzen von Grenzen und dem Respektieren der von anderen gesetzten Grenzen.
Co-abhängige Menschen setzen sich in der Regel keine persönlichen Grenzen und können die von anderen gesetzten Grenzen nicht erkennen. Ihr Verhalten basiert auf Opferbereitschaft und einer wahrgenommenen Verpflichtung, anderen zu helfen, ihre Probleme zu lösen. Sie arbeiten gewöhnlich daran, andere vor den Folgen ihres Verhaltens zu schützen und tun Dinge für andere, die sie selbst tun können. Mitgefühl und Co-Abhängigkeit können als Gegensätze erklärt werden, weil mitfühlende Individuen ihr eigenes Leben kontrollieren und anderen erlauben, dasselbe zu tun.
Wenn eine Person keine persönlichen Grenzen setzt oder sich ihrer nicht sicher ist, fühlt sie sich möglicherweise nicht sicher. Er kann trotz seiner eigenen unerfüllten Bedürfnisse einen starken Drang haben, jemandem zu helfen. Co-abhängige Menschen navigieren normalerweise zu Menschen, die gerettet und geschützt werden müssen. Sie müssen gebraucht werden und leiden möglicherweise an einem geringen Selbstwertgefühl.
Ein Mensch, der sich um seine eigenen Bedürfnisse und sein Wohlbefinden kümmert, kann Empathie für andere empfinden, ohne persönliche Grenzen zu opfern. Er hat möglicherweise die Fähigkeit, jemandem zu helfen, ohne eine Gegenleistung zu erwarten, da die mitfühlende Person normalerweise die persönlichen Grenzen anderer respektiert, ihnen erlaubt, ihre eigenen Fehler zu machen und Bewältigungsstrategien zu entwickeln. Mitgefühl gilt in verschiedenen Religionen als eine geschätzte Tugend als menschliches Bestreben, das Leiden zu beenden.
Einige Psychologen glauben, dass die Art und Weise, wie Menschen Mitgefühl und Co-Abhängigkeit entwickeln, davon abhängt, ob sie ihr eigenes Wachstum fördern. Wer Eigenverantwortung für sein Glück übernimmt, kann sich in der Regel auf gesunde Weise für andere einfühlen. Menschen mit ko-abhängigen Persönlichkeiten können kein Mitgefühl für sich selbst haben, was sie unfähig macht, anderen echtes Mitgefühl zu geben.
Zeichen der Co-Abhängigkeit sind der Wunsch, andere glücklich zu machen und Frieden zu bewahren, um jeden Preis. Eine co-abhängige Person könnte glauben, dass andere ihm etwas schulden, und sie ärgern sie, während sie versucht, ihre Mängel zu beheben. Im Allgemeinen möchte er, dass andere ihn mögen und wird alles tun, um Anerkennung zu erlangen, selbst wenn es bedeutet, sich selbst zu vernachlässigen.