Viele Menschen betrachten Mobbing und Belästigung als im Wesentlichen dasselbe Gebiet der unerwünschten Einschüchterung, aber es gibt einige wichtige Unterschiede, die zu berücksichtigen sind. Mobbing am Arbeitsplatz und in der Schule kann in erster Linie konfrontativ sein und körperliche Bedrohungen und Einschüchterungen beinhalten, während Belästigung am Arbeitsplatz oder in der Schule eher eine fortlaufende Serie von psychischem, sexuellem oder körperlichem Missbrauch sein kann.
Ein Mobber im Büro konfrontiert sein Opfer oft direkt, während ein Mobber im Büro passiv-aggressive Methoden anwenden könnte, um sein Ziel aus der Ferne einzuschüchtern. Mobbing und Belästigung gelten beide als beleidigendes Verhalten, aber die Rechtsmittel für Mobbing unterscheiden sich oft von denen für Belästigung. Mobbing wird im Allgemeinen als Gewalt am Arbeitsplatz angesehen, während Belästigung oft als Einschüchterung am Arbeitsplatz kategorisiert wird.
Ein Mobber im Büro oder in der Schule nutzt oft seine imposante physische Präsenz als Hauptquelle für Einschüchterungstaktiken. Das Opfer eines Tyrannen könnte schwere körperliche Verletzungen befürchten, wenn die Forderungen des Tyrannen nicht erfüllt werden. Ein Belästiger im Büro oder in der Schule ist möglicherweise nicht körperlich stärker oder imposanter als sein Opfer, aber das Opfer könnte öffentliche Verspottung oder persönlichen Schaden befürchten, wenn die Forderungen seines Belästigers nicht erfüllt werden. Ein Mobber verlässt sich oft auf die Angst des Opfers vor körperlichen Schmerzen oder die Zurückhaltung, sich zu wehren, während ein Belästiger sich auf die Angst des Opfers vor öffentlicher Verlegenheit oder Enthüllung verlässt. Ein Mobber im Büro konfrontiert sein Opfer im Flur, während ein Belästiger das Opfer möglicherweise zum Ziel grausamer Bürowitze oder unerbittlicher sexueller Anspielungen macht.
Ein Mobber kann tatsächlich eine Autoritäts- oder Senioritätsposition gegenüber seinen Opfern haben. Ein Abteilungsleiter oder Vorarbeiter könnte seine Befugnisse ausnutzen, um untergeordnete Mitarbeiter zu erniedrigenden Aufgaben zu drängen oder unfreiwillig unliebsame Schichtaufträge anzunehmen. Ein Mobber am Arbeitsplatz braucht diesen Hebel oft als Vorgesetzter, um sein Opfer in einem Zustand der Einschüchterung zu halten. Ein Belästiger am Arbeitsplatz kann hingegen ein Mitarbeiter des Opfers oder sogar ein Untergebener sein. Ein Unterschied zwischen Mobbing und Belästigung besteht darin, dass Belästigung in Form von ungebetenen sexuellen Annäherungsversuchen, beleidigenden Witzen, absichtlicher Fehlkommunikation, Büroklatsch oder Sabotage am Arbeitsplatz erfolgen kann.
Ein weiterer wichtiger Unterschied zwischen Mobbing und Belästigung besteht darin, wie mit solchen Vorfällen rechtlich umgegangen werden kann. Ein Büromobber, der sein Verhalten zu einem tatsächlichen körperlichen Kontakt mit dem Opfer eskaliert, kann festgenommen und wegen Körperverletzung angeklagt werden. Ein Opfer kann die Drohungen eines Mobbers dokumentieren und einem vertrauenswürdigen Vorgesetzten oder Personalleiter melden, der dann geeignete Maßnahmen ergreifen kann, um den Mobber von seiner Beschäftigung zu trennen. Vorfälle sexueller oder körperlicher Belästigung, die keine tatsächliche Gewalt beinhalten, müssen jedoch durch andere rechtliche Verfahren behandelt werden. Das Opfer muss möglicherweise einen detaillierten Bericht einreichen, der spezifische Vorfälle von Belästigung am Arbeitsplatz dokumentiert. Dem mutmaßlichen Belästiger kann die gleiche Möglichkeit eingeräumt werden, diese Ansprüche vor Gericht oder in einem Schiedsverfahren geltend zu machen. Im Wesentlichen ist Mobbing am Arbeitsplatz eine Belästigung mit Schwerpunkt auf körperlicher Einschüchterung, während Belästigung am Arbeitsplatz die Bürgerrechte des Opfers mit oder ohne das Element der körperlichen Einschüchterung verletzt.