Der Unterschied zwischen Theater und Theater liegt in erster Linie in der Semantik der Rechtschreibung. Sprechern von britischem Englisch wird beigebracht, „Theater“ zu verwenden, während Sprecher von amerikanischem Englisch normalerweise „Theater“ verwenden. Der Unterschied zwischen „-re“ und „-er“ ist vielen anderen Wörtern im britischen und amerikanischen Englisch gemeinsam, wie Säbel/Säbel, Zentrum/Mitte und so weiter. Wie viele Wörter, die im britischen und amerikanischen Englisch unterschiedlich geschrieben werden, werden die Wörter manchmal austauschbar verwendet, insbesondere in Amerika; die Schreibweise „Theater“ ist im amerikanischen Nordosten häufiger.
In einigen Theatergruppen in den USA unterscheiden die Leute zwischen Live-Auftritten in einem Theater und Filmen, die in einem Kino gezeigt werden. Andere verwenden „Theater“, um sich auf die darstellende Kunst zu beziehen, während ein Gebäude ein „Theater“ ist. Diese Unterscheidungen werden jedoch nicht von allen Autoren vorgenommen, und es gibt keine einheitliche Regel für eine solche Verwendung. Normalerweise wählen die Leute eine Schreibweise und bleiben dabei.
Linguisten weisen oft auf die verworrenen Unterschiede zwischen den Schreibweisen und Gebräuchen hin, um die Veränderungen zu veranschaulichen, die die englische Sprache im Laufe der Jahrhunderte durchgemacht hat. Studien über den historischen Gebrauch des Englischen in Amerika und Großbritannien scheinen darauf hinzudeuten, dass das gesprochene amerikanische Englisch dem „Königsenglisch“, das bei der ersten Kolonialisierung Amerikas gesprochen wurde, näher ist, so Bill Bryson in Made In America, einer umfassenden Übersicht über das amerikanische Englisch 1994. Das „-re“ und „-er“ ist nur einer von vielen feinen Unterschieden zwischen geschriebenem Englisch in Großbritannien und den Vereinigten Staaten.
Viele ehemalige britische Kolonien behalten die britische Schreibweise für Wörter bei, sodass die Menschen außerhalb der Vereinigten Staaten eher „Theater“ als „Theater“ sehen. Amerikanisches Englisch kann aufgrund der relativ frühen Unabhängigkeit Amerikas historisch gesehen so deutlich anders sein. Länder, die länger unter britischer Kontrolle blieben als die Vereinigten Staaten, hätten natürlich weiterhin britisches Englisch verwendet, und ihr Sprachgebrauch hätte sich aufgrund des kulturellen Austauschs und der formellen schriftlichen Kommunikation aus dem Mutterland mit der britisch-englischsprachigen Gemeinschaft entwickelt.
Einige Leute meinen, dass der Unterschied zwischen Theater und Theater in den Vereinigten Staaten in der Affektiertheit liegt, was darauf hindeutet, dass Leute, die die Schreibweise „-re“ verwenden, versnobt sind. Viele der Schiedsrichter des amerikanischen Englisch scheinen es vorzuziehen, „Theater“ zu verwenden. Die New York Times zum Beispiel hat eine „Theater Section“, und viele nationale Theaterorganisationen bezeichnen sich selbst mit „Theater“ und nicht mit „Theater“. Letztendlich liegt die Wahl zwischen den Schreibweisen beim einzelnen Autor; sie klingen beide gleich, so dass ein Autor normalerweise die Version wählen kann, die er bevorzugt, es sei denn, es gibt eine Anforderung, sich an bestimmte Stilrichtlinien zu halten.