Die Soziologie des sozialen Wandels ist eine Disziplin, die sich darauf konzentriert, wie sich Veränderungen in der sozialen Ordnung auf verschiedene Gruppen von Menschen auswirken, insbesondere auf ihr Verhalten und ihre Ideologien. Dieses Gebiet der Soziologie umfasst normalerweise Studien darüber, wie sich Veränderungen auf die täglichen Interaktionen zwischen Menschen auswirken. Es untersucht auch die Quellen und Auswirkungen des Wandels, sei es durch Technologie, politische Veränderungen oder groß angelegte Katastrophen, die die normale soziale Ordnung stören. Diese Art von Soziologiestudien versuchen manchmal, die Fragen zu beantworten, warum viele Menschen gegen bedeutende soziale Veränderungen resistent sind und warum sie bestimmte kollektive Mittel entwickeln, um mit diesen Veränderungen umzugehen.
Wissenschaftler, die sich mit Soziologie des sozialen Wandels befassen, versuchen oft, die Ursprünge von Veränderungen zu klassifizieren und zu verfolgen, die sich direkt auf die Interaktionen von Menschen mit anderen auswirken. Sie berichten, dass Veränderungen in der Regel durch Innovationen, neue Entdeckungen oder kollektive Unzufriedenheit mit der aktuellen Gesellschaftsordnung entstehen. Jede dieser Veränderungen vollzieht sich in der Regel allmählich über mehrere Jahre oder sogar Generationen, je nach den Umständen. Gemeinsam ist ihnen, dass diese Veränderungen die Art und Weise verändern, wie Menschen in einer bestimmten Gesellschaft sich selbst wahrnehmen und definieren. Fallstudien vergangener gesellschaftlicher Umbrüche sind oft Pflichtlektüre für ein Soziologiestudium, und einige Soziologiestudenten können auch Aufgaben erhalten, Was-wäre-wenn-Szenarien zu erstellen, in denen ein bestimmter Teil des gesellschaftlichen Wandels in einer bestimmten Situation anders ist.
Das Studium der Soziologie beinhaltet häufig die Untersuchung verschiedener etablierter Theorien, und die Soziologie des sozialen Wandels hat einige verschiedene Denkrichtungen. Einige Soziologen ziehen Ideen aus Theorien des Sozialdarwinismus, um ihre Ansichten zu untermauern, dass soziale Veränderungen natürlich und zum Wohle der Allgemeinheit sind. Andere veranschaulichen, wie bestimmte Faktoren zu plötzlicheren sozialen Veränderungen und den damit verbundenen Auswirkungen auf verschiedene Personengruppen beitragen können. Diese Theorien der Soziologie des sozialen Wandels haben typischerweise unterschiedliche Anwendungen in Abhängigkeit von den Gesellschaften, auf die sich die jeweilige Forschung konzentriert.
Ein weiterer Schwerpunkt der Soziologie des sozialen Wandels ist die Untersuchung von Faktoren, die den sozialen Wandel mit sich bringen, darunter Klimawandel, Kontakte zwischen verschiedenen Kulturgruppen und Schwankungen der Bevölkerungsentwicklung. Einige Wissenschaftler kombinieren das Studium der Soziologie mit Umweltwissenschaften, um zu verstehen, wie sich Veränderungen in der physischen Umwelt auf das Verhalten von Gruppen auswirken, die stark davon abhängig sind. Ein Großteil dieser Forschung befasst sich mit der Reaktion ländlicher Agrargesellschaften auf die Auswirkungen der Modernisierung, einschließlich der Entwaldung und des Verlusts der Bodenfruchtbarkeit ihres Ackerlandes. Diese Faktoren hängen oft mit Veränderungen in den Strukturen dieser Gesellschaften sowie dem täglichen Umgang mit Außenstehenden und untereinander zusammen.