Thyroxin und Trijodthyronin oder T4 und T3 sind die wichtigsten Schilddrüsenhormone und unterscheiden sich in ihrer Produktion, ihrer Herstellung und ihrer Stärke. Es sollte auch darauf hingewiesen werden, dass sie eine große Ähnlichkeit aufweisen; Thyroxin hat die Fähigkeit, sich in Trijodthyronin umzuwandeln und sollte als Vorläufer davon angesehen werden. Letztendlich hat T3 die größte Wirkung auf die meisten Zellen im Körper, aber es würde ohne T4 nicht existieren, also sind beide lebenswichtige Hormone. Eine andere Möglichkeit, diese Chemikalien zu vergleichen, besteht darin, ihren Nutzen als verschreibungspflichtige Medikamente zu bewerten.
Die Schilddrüsenhormone werden als Reaktion auf das Schilddrüsen-stimulierende Hormon produziert, das in der Hypophyse gebildet wird. Ein deutlicher Unterschied zwischen Thyroxin und Trijodthyronin besteht darin, wie viel von jedem die Schilddrüse produziert. Ungefähr 80 % der Gesamtproduktion sind Thyroxin und nur 20 % sind Trijodthyronin.
Da T3 auf die meisten Körperzellen einwirkt, scheint diese Produktion für die Aufgabe nicht ausreichend zu sein, zumal der größte Teil des Hormons in Proteinen gebunden wird und nur eine winzige Menge übrig bleibt, um auf andere Zellen im Körper zu wirken. Es reicht aber, denn T3 wird auch außerhalb der Schilddrüse gebildet. In bestimmten Organen wie der Leber wird dem freien Thyroxin eines seiner vier Jodatome entzogen. Das Ergebnis ist eine Neuproduktion von T3. In diesem Prozess ist die Beziehung zwischen Thyroxin und Trijodthyronin leicht zu erkennen, da T4 unerlässlich ist, um ausreichende Mengen an T3 zu produzieren.
Da sich diese Umwandlung ständig wiederholt, wird mehr T3 gebildet und kann dann direkt auf verschiedene Körperteile wirken. Es hilft bei der Kalorienregulierung, dem Stoffwechsel, der Temperaturkontrolle und der Produktion wichtiger Neurotransmitter. In der richtigen Zufuhr beeinflusst Trijodthyronin zahlreiche Prozesse und hat Auswirkungen auf die körperliche und geistige Gesundheit. Im Vergleich dazu ist die Rolle von T4 etwas weniger direkt, aber sie existiert, um in die viel stärkere T3 umgewandelt zu werden.
Manchmal möchten Patienten mit Schilddrüsenunterfunktion einen direkten Vergleich der verschiedenen Medikamente, die Thyroxin und Trijodthyronin enthalten. Bis etwa Mitte des 20. Jahrhunderts wussten die Ärzte nicht, dass T4 zu T3 gemacht wurde und sie verschrieben oft beide Hormone zusammen. Da Trijodthyronin so viel stärker ist, kann es leicht zu einer Hyperthyreose führen. Sobald die Beziehung zwischen den beiden Hormonen klar war, machte es keinen Sinn, beide Medikamente zu verschreiben.
Derzeit verschreiben die meisten Ärzte Thyroxin nur, weil es zu T3 verarbeitet wird. Gelegentlich vertragen Patienten Thyroxin nicht gut und es wird argumentiert, stattdessen viel kleinere Mengen an Trijodthyronin zu verschreiben. Es gibt immer noch Bedenken, dass T3 im Allgemeinen dazu führt, dass Menschen jeden Tag einige Stunden lang eine Hypothyreose haben, nachdem sie ihre Medikamente eingenommen haben. Bedenken bestehen auch hinsichtlich der Stabilität von Trijodthyronin in Tablettenform, und in vielen Fällen ziehen es Ärzte vor, Thyroxin zu verschreiben.