Dopamin und Depression haben eine komplizierte und sehr verflochtene Beziehung. Vereinfacht gesagt kann zu viel oder zu wenig Dopamin zu den Symptomen einer Depression führen. Zu diesen Symptomen gehören Gefühle der Traurigkeit und Wertlosigkeit, mangelnde Motivation und der Verlust des Interesses an zuvor angenehmen Aktivitäten. Diese Symptome korrelieren eindeutig mit den Wirkungen von Dopamin, zu denen die Fähigkeit gehört, Freude zu empfinden, sich motiviert und belohnt zu fühlen und die Konzentration aufrechtzuerhalten. Die Reparatur oder Unterstützung der Dopaminfunktion mit verschreibungspflichtigen Medikamenten ist eine der effektivsten und am weitesten verbreiteten Methoden zur Behandlung von Depressionen.
Ein wichtiger Teil des Verständnisses des Zusammenhangs zwischen Dopamin und Depression besteht darin, die Funktion von Dopamin zu verstehen. Dopamin ist ein Neurotransmitter im Gehirn und wird oft als Lustzentrum des Gehirns bezeichnet. Dopamin ist für die Fähigkeit des Gehirns verantwortlich, Freude zu empfinden, den Fokus aufrechtzuerhalten und auch die Motorik zu unterstützen. Die Hauptverbindung zu Depressionen liegt in der Wirkung von Dopamin auf die Stimmung.
Depression ist auch wichtig zu verstehen, wenn versucht wird, den Zusammenhang zwischen Dopamin und Depression zu bestimmen. Depressionen werden, wie die meisten psychischen Störungen, durch ihre Symptome definiert. Gefühle von Traurigkeit und Wertlosigkeit, Verlust des Interesses an zuvor angenehmen Aktivitäten und Gedanken an den Tod sind häufige Symptome einer Depression.
Betrachtet man die Wirkung von Dopamin neben den Symptomen einer Depression, wird deutlich, dass zwischen beiden ein starker Zusammenhang besteht. Selbst für das ungeübte Auge scheint ein Dopaminmangel zu depressiven Symptomen zu führen. Ein Mangel an Fähigkeit, Freude zu erleben, führt logischerweise zu Gefühlen von Traurigkeit und Wertlosigkeit. Ein Mangel an Fähigkeit, sich belohnt und motiviert zu fühlen, würde auch zu mangelnder Motivation und einem Verlust des Interesses an zuvor angenehmen Aktivitäten führen.
Fortschritte im Verständnis von Dopamin und der Gehirnchemie haben gezeigt, dass die Beziehung zwischen Dopamin und Depression viel komplizierter ist als bisher angenommen. Früher wurde angenommen, dass Depressionen auf einen Mangel an Dopamin zurückzuführen sind, aber Tierstudien haben gezeigt, dass eine längere Exposition gegenüber Dopamin auch zu Depressionssymptomen führen kann. Im Laufe der Zeit führt zu viel Dopamin dazu, dass ein regulatorisches Protein im Gehirn, genannt Akt, inaktiv wird. Es wird angenommen, dass die Inaktivität dieses Proteins für die Entstehung von Depressionssymptomen bei Mäusen verantwortlich ist. Diese Entdeckung hat ein neues Verständnis der Auswirkungen von Stimulanzienmissbrauch, der den Dopaminspiegel erhöht, und Depressionen gebracht.
Die Behandlung von Depressionen zeigt auch einen Zusammenhang zwischen Dopamin und Depression. Die meisten der von Psychiatern verschriebenen Antidepressiva wirken, indem sie auf die Dopaminfunktion im Gehirn abzielen. Ein beliebtes Beispiel ist Bupropin, auch bekannt als Wellbutrin, von dem angenommen wird, dass es die Zeit verlängert, in der Dopamin die Gehirnrezeptoren beeinflussen kann.